首先發現于真臘國(今柬埔寨),故稱臘石。《金玉瑣碎》云:臘石者,真臘國所出之石地,質堅似玉,非砂石不能磨與琢也,昔人曰碔砆亂玉、碔砆即臘石也。”另有說法是因石表層內呈現臘油狀釉彩而得名。臘石在巖石學上是一種石英石,主要成份為石英。臘石硬度大,摩氏硬度6.5-7°左右,韌性也強,極富穩定性,其表層為黃臘油狀,切面石心部分多為粉白或黃白、乳白色的石英微粒,其油臘的質感源于石英,顏色則來自表面鐵元素的氧化。黃臘石是臘石中*常見的一種,是石英石因地質變動破碎而滾入酸性的泥土中,并長期受酸性物質的低溫溶蝕,使其表面產生臘狀釉彩。其中一部分又因山洪暴發,滾入山溪中,經河水搬運而流入江河,經多年的溪水沖刷及沙礫摩擦,表面變得油光滑膩,又經水中各種礦物元素的長期滲蝕,產生多種色彩。