鳳凰代表了富貴，自由和勇敢。它與龍、麒麟、龜合稱四靈，鳳凰有不死鳥之稱。神話中說，鳳凰每次死后，會周身燃起大火，然后其在烈火中獲得重生，并獲得較之以前更強大的生命力，稱之為鳳凰涅槃。如此周而復始，鳳凰獲得了永生，故有不死鳥的名稱。石雕鳳凰是瑞獸雕塑中的一種，在雕刻中也比較常見。鳳凰的起源約在新石器時代，原始社會彩陶上的很多鳥紋是鳳凰的雛形，距今約6700年的浙江余姚河姆渡文化出土，在象牙骨器上就有雙鳥紋的雕刻形象，這雙鳥紋應是古代鳳凰的*早記載。根據神話傳說，鳳是從東方殷族的鳥圖騰演化而成。
今日所見關于鳳的*早記錄，可能是在《尚書益稷》篇中。書中敘述大禹治水后，舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。*后，一鳳凰也來了蕭韶九成，鳳皇來儀。孔傳：靈鳥也，雄曰為鳳，雌曰皇。鄭玄注：儀，言其相乘匹。我們注意的是，在這里，鳳凰被古代住家視作一種象征吉慶的神鳥。所謂來儀，鄭玄釋作乘匹。