乾隆皇帝被稱為是“盛世天子”，他在位期間，不論是政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化方面都達(dá)到了封建時(shí)代的巔峰。不過乾隆帝身上同樣也有被后人詬病的地方，如自詡十全武功實(shí)則窮兵黷武，晚年寵信和珅致使官吏腐敗，六下江南花錢如流水。當(dāng)然還有一點(diǎn)也不得不提，乾隆一朝，大興土木，花費(fèi)國(guó)帑巨萬。
奇怪的是，史學(xué)界對(duì)乾隆大興土木，建造皇家園林一事并非全是批評(píng)，很多學(xué)者還持肯定意見。那么，乾隆花費(fèi)巨資興建皇家工程，到底該如何看待呢？
一
北京作為歷史上的故都，其建筑之宏偉、工程之精良、規(guī)制之嚴(yán)整，蜚聲于全世界。歷朝歷代都為建設(shè)北京城投入了大量的人力、物力，尤其是乾隆皇帝對(duì)北京的城市建設(shè)用力最大、貢獻(xiàn)最巨。他在原有的基礎(chǔ)上，別出心裁，精益求精，使得北京城的面貌煥然一新。
可以這么說，幾乎北京城所有的著名建筑上都留下了乾隆帝的印記。如果沒有乾隆的努力，那么我們今天所熟悉的許多建筑將不復(fù)存在，北京城耀眼的光芒也將黯然失色。
乾隆營(yíng)建北京城大部分集中在統(tǒng)治的前期，中期和后期用力不多。他剛即位三年時(shí)，就顯示出對(duì)宮殿園林的強(qiáng)烈愛好，北京城的建設(shè)也是從這個(gè)時(shí)候大規(guī)模展開的。乾隆三年（1738年），服喪剛過的乾隆帝開始擴(kuò)建圓明園，形成了圓明園40景。
不久，其他工程相繼出臺(tái)，從乾隆七年以后，大規(guī)模修建北海，工程持續(xù)了30年之久。乾隆十年以后又營(yíng)建香山靜宜園。十四年，為迎接皇太后60壽誕，新建清漪園，即頤和園。乾隆十八年又修成玉泉山靜明園和靜寄山莊，此外又修繕了許多廟壇。至乾隆二十年為止，北京郊區(qū)的三山五園的格局基本奠定。
乾隆二十年（1755年）以后，北京的建設(shè)開始進(jìn)入低潮。這時(shí)，大規(guī)模的園林工程已告竣，而平定準(zhǔn)噶爾的戰(zhàn)爭(zhēng)已開始，軍需浩繁故修建工程放慢。但仍有工程在繼續(xù)進(jìn)行，如南海的寶月樓、紫光閣、武成殿，北海內(nèi)的鏡清齋，以及北京城墻、街道工程等。
大約從乾隆三十五年（1770年）以后，北京的建設(shè)工程又開始升溫。這一年，乾隆帝宣布：自己在位60年后，將禪位給兒子。為了配合這一重大的政治決定，他預(yù)先構(gòu)筑自己退位后起居游娛之處，在大內(nèi)建寧壽宮、乾隆花園，這是自明代建成故宮以后最大的一次擴(kuò)建、改建工程。在此期間，乾隆帝又大力疏浚郊區(qū)的河渠湖泊，修治釣魚臺(tái)、南苑。至乾隆四十六年后，北京的建設(shè)腳步放慢。
乾隆皇帝晚年時(shí)曾作《知過論》，承認(rèn)自己一生中的過失是大興土木，引咎自責(zé)。此后，再也沒有宮殿園林的擴(kuò)建，只有一些偏重于市政設(shè)施或具有政治、文化意義的建筑，如修治明十三陵、盧溝橋及其他道路、城垣工程。
二
乾隆時(shí)期，特別是前期和中期，北京的城市建設(shè)形成持續(xù)高潮，規(guī)模之大、時(shí)間之久，水平之高，為歷朝所不及，當(dāng)然這里面也是有原因的，概括起來主要有以下幾點(diǎn)：
其一，乾隆前中期，國(guó)內(nèi)的秩序相對(duì)穩(wěn)定，國(guó)庫充盈。
乾隆帝不像他的皇祖、皇父那樣面臨著財(cái)政拮據(jù)的現(xiàn)象。相反由于庫藏甚多，乾隆帝不得不考慮消費(fèi)流通問題。乾隆三十年，他在諭旨中說：“現(xiàn)在軍需已罷，各省多報(bào)有收，正府庫充盈之際，而朕所念者，庫中所存者多，則外間所用者少。即當(dāng)動(dòng)撥官帑，俾得流通，而城工藉以整齊。”可以說，財(cái)力雄厚是進(jìn)行大規(guī)模建設(shè)的前提，故乾隆帝興建大工，往往不惜工本，只求精致堅(jiān)固。
其二，乾隆朝版圖廣大、政治統(tǒng)一，他要炫耀自己的業(yè)績(jī)。
北京是國(guó)都，是朝廷的臉面，邊疆的少數(shù)民族和世界各國(guó)使臣，往來絡(luò)繹。京城的市容是顯示社會(huì)安定和經(jīng)濟(jì)繁榮的標(biāo)志，乾隆帝對(duì)此極為重視。他在《帝都篇》、《皇都篇》中說：“伊古以來，建都之地，無如今之燕京矣。”他在御制詩中形容北京城說：
右擁太行左滄海，南襟河濟(jì)北居庸，
會(huì)通帶內(nèi)遼海外，云帆可轉(zhuǎn)東吳秔。
幅員本朝大無外，丕基式廓建兩京，
我有嘉賓歲來集，無煩控御聯(lián)歡情。
在乾隆心中，北京的地位重要，財(cái)富充盈，嘉賓來集，一切建筑設(shè)施，自然應(yīng)該要有宏偉的氣魄，表現(xiàn)出泱泱大國(guó)該有的風(fēng)度。他大力營(yíng)建北京，具有天朝上國(guó)撫遠(yuǎn)懷來、壯肅觀瞻的政治作用。
其三，乾隆帝性喜游樂，又有很高的文化修養(yǎng)和藝術(shù)鑒賞力，對(duì)建筑藝術(shù)頗有見地。
乾隆帝下江南的時(shí)候，命隨行畫師摹繪江南園林，大量移植道北京。又廣泛采用蒙古、西藏以及歐洲的建筑峰風(fēng)格。乾隆朝的建設(shè)薈萃了國(guó)內(nèi)外的多種風(fēng)格，但非單純的仿造，他還強(qiáng)調(diào)變化創(chuàng)新和自然天成，把自然美和人工美和諧地結(jié)合起來。
其四，乾隆時(shí)期，生產(chǎn)力和建筑技術(shù)發(fā)展到了頂峰。
早在雍正時(shí)期，就總結(jié)出了一套設(shè)計(jì)、建造、裝修的經(jīng)驗(yàn)，工程技能成熟并規(guī)范化。一批能工巧匠供奉內(nèi)廷，如“樣式雷”家族，還有外國(guó)的工程技術(shù)人員等。這一時(shí)期的建筑工程，質(zhì)量精良，得以保存后世。
三
很多人對(duì)乾隆大興土木是持又譴責(zé)和批判的態(tài)度的，認(rèn)為這是勞民傷財(cái)，供一己享樂而使海內(nèi)貧窮，甚至指出乾隆晚年的很多動(dòng)亂皆因此而起。當(dāng)然，這些指責(zé)并非沒有道理，但同樣也不能一棍子打死，還是要一分為二地看待這個(gè)問題。
北京的很多工程建筑是皇帝和皇室的起居、游娛、享樂而建，但這些建筑是文化遺產(chǎn)的重要部分，沒有這一切，北京城自然也不會(huì)成為歷史文化名城。盡管乾隆帝當(dāng)初并不會(huì)想到二百多年后這些建筑物所發(fā)揮的作用，但他確實(shí)為后人留下了一筆寶貴的文化財(cái)富。
更重要的是，乾隆帝在營(yíng)建這些工程的時(shí)候，并非像其他王朝那樣，將這些沉重的負(fù)擔(dān)加在百姓身上。乾隆統(tǒng)治的時(shí)期，由于政治穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)繁榮，財(cái)政十分寬裕。他即位時(shí)，國(guó)庫存銀三千余萬兩，六十年退位時(shí)，存銀七千余萬兩，有增無減。
可以這么說，乾隆時(shí)期，怎么花錢也是當(dāng)時(shí)的一大難題。正是在這種思想的支配下，乾隆帝不惜花錢，但求質(zhì)量精良。我們不能以現(xiàn)在的眼光去看待乾隆帝，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候乾隆也不可能會(huì)去投資工商業(yè)，開工廠、建鐵路，也談不上近代化的社會(huì)福利。
和治水、救災(zāi)、免賦這些國(guó)家大政比起來，興建皇家工程所花的錢財(cái)畢竟還是少數(shù)。我們可以設(shè)想，如果一個(gè)君主，只知道積攢錢財(cái)，像守財(cái)奴一樣守著成堆的金銀，而不思進(jìn)取，不做任何事業(yè)，即使再節(jié)儉，也不會(huì)給人民和社會(huì)帶來福利。
我們知道，封建時(shí)代都反對(duì)帝王大興土木，甚至被視為是一種苛政。因?yàn)椋谇宕郧埃醭蛯m廷大搞建設(shè)，都是無償?shù)恼ト。罅康拿穹蚴潜痪醒簛淼模ㄖ玫奈锪弦彩菑拿耖g征集來的，這樣的大興土木自然是對(duì)人民的掠奪。
但清代這一點(diǎn)就做的很好，自入關(guān)以后一直實(shí)行的是雇傭制，工匠計(jì)日給報(bào)酬，物料也是官府自行采購。盡管大興土木也會(huì)或多或少地騷擾民間，但畢竟不是無償?shù)膭谝叟c征調(diào)。乾隆曾說：
“力役之征，古所不廢，惟本朝則無其事。凡河工、城郭、郊廟、宮殿，偶有修飾工作，皆動(dòng)正帑、雇夫匠。至于園亭，并不用正帑，率以內(nèi)府余帑給價(jià)……興修工作等事，以工代賑，俾小民均資利益”
乾隆這話雖然有辯解的成分，但也是實(shí)情。當(dāng)時(shí)人口增長(zhǎng)迅速，耕地有限，時(shí)有饑荒發(fā)生。有些建筑項(xiàng)目是雇傭?yàn)?zāi)民進(jìn)行施工的。這些災(zāi)民受雇宮廷借以糊口，而且工價(jià)還略高于民間，可謂造福百姓。如此一來，又怎會(huì)引起民怨沸騰呢？所以，乾隆大興土木一事，還是要辯證地去看，既有過也有功。
