2014年，中央電視臺播出了一部電視劇《大清鹽商》。這部電視劇描寫了以汪朝宗為代表的一代揚(yáng)州鹽商與乾隆皇帝以及官僚、文人、鹽工、戲子乃至江湖之間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，重現(xiàn)了康乾盛世時(shí)揚(yáng)州的鹽業(yè)興衰史。

電視劇濃墨重彩地描寫了著名的“兩淮鹽引案”，這件案子的重要人物高恒卻始終沒有露面，只聞其聲不見其人。這然而讓觀眾對高恒產(chǎn)生了濃厚的興趣。高恒，是什么來頭呢？

高恒的來頭不小。他是乾隆皇帝第一位皇貴妃高佳氏的親弟弟。換句話說，他是乾隆皇帝的小舅子，當(dāng)朝國舅。

高佳氏在熱播電視劇《延禧攻略》里戲份十足，是一個(gè)重要角色。大家一定對她的跋扈囂張、盛氣凌人的形象印象深刻。實(shí)際上，高佳氏性格溫厚，心地善良。她與乾隆皇帝相愛相戀11年，兩個(gè)人的關(guān)系好得很。后來，當(dāng)高佳氏死時(shí)，乾隆皇帝一口氣給她寫了16首感情豐沛的詩歌，令人感動。

俗話說，“愛屋及烏”。乾隆皇帝寵愛高佳氏，對她的家人自然青睞有加，大力提拔。

高佳氏的父親叫高斌。高斌本來是一名內(nèi)務(wù)府包衣，隨著女兒高佳氏得到乾隆皇帝的寵幸，變得官運(yùn)亨通，歷任蘇州織造、廣東布政使、浙江布政使、江蘇布政使、河南布政使、江寧織造、江南河道總督，官至吏部尚書、直隸總督、文淵閣大學(xué)士等職務(wù)，達(dá)到了人生巔峰。

高斌只有一個(gè)字，即高恒。高恒作為“皇親國戚”，不需要走科舉考試的道路，直接以蔭生授戶部主事，步入官場?？礃幼?，乾隆皇帝是真的疼愛這位小舅子，知道他文化不高，理想不大，就給了他一個(gè)肥缺：兩淮鹽政（兩淮巡鹽御史）。兩淮鹽政只是一名正五品官員，級別不高，可由于是欽差大臣，身份地位比較高，是兩淮鹽運(yùn)使的上司。

更重要的是，兩淮鹽政負(fù)責(zé)巡視監(jiān)督轄區(qū)內(nèi)（湖南、湖北、江西、安徽、河南和江蘇）的鹽務(wù)官員及所有涉鹽事務(wù)，并審核、調(diào)整鹽價(jià)，權(quán)力很大，撈錢的門路很多，是公認(rèn)“肥得冒油”的職務(wù)。乾隆皇帝把兩淮鹽政的職位交給高恒，還是有讓小舅子過點(diǎn)滋潤日子的想法。

可惜的是，高恒太貪婪了。他一共當(dāng)了8年兩淮鹽政。期間，他公然向鹽商索要賄賂，一次就收了3萬兩銀子。每到“三節(jié)兩壽”，不用高恒出聲，各路鹽商均自發(fā)前來給他送錢，高恒來者不拒，一律“笑納”。

不僅如此，高恒到鹽商家中做客時(shí)，看上了值錢的古董字畫，只需稍作暗示，鹽商就會將這些古董字畫送到高恒府上。

當(dāng)然，高恒一邊大肆撈錢，一邊與乾隆皇帝維持著良好的關(guān)系。乾隆皇帝到江南一帶視察工作時(shí)，高恒自己出錢雇請能工巧匠，設(shè)計(jì)建造了揚(yáng)州五亭橋，還重建了虹橋。這些修橋的銀子，多半是鹽商的“孝敬”。

1765年，高恒的堂兄高晉被任命為兩江總督，高恒需要回避，被朝廷調(diào)回來戶部侍郎。高恒走了，新來的兩淮鹽政叫尤拔世。尤拔世按照慣例找鹽商們收錢，可鹽商仗著有高恒作靠山，沒有搭理他。尤拔世被惹怒了，一紙奏折將兩淮鹽政與鹽商互相勾結(jié)的事情暴露出來。

乾隆皇帝立即派軍機(jī)大臣傅恒前往調(diào)查此案，引爆了一個(gè)官商勾結(jié)，侵吞稅銀千萬兩之多的大案，史稱“兩淮鹽引案”。其中，光是高恒就貪污了連年上貢和準(zhǔn)備乾隆皇帝皇帝南巡的銀子計(jì)467萬余兩。

乾隆皇帝大怒，發(fā)布上諭稱：“高恒受鹽商賄金，伏誅。相關(guān)官員，定罪有差。”下令將高恒等人處死。

傅恒是乾隆皇帝富察皇后的弟弟，也有“當(dāng)朝國舅”的身份，或許是同病相憐吧，他請求乾隆皇帝看在已經(jīng)去世的高貴妃身上，饒恕高恒不死。

乾隆皇帝冷冷地說：“如皇后兄弟犯法，當(dāng)奈何？”

傅恒聽了此言，不敢說下去了。

1768年，高恒被處以斬刑。

高恒有4個(gè)兒子，其中長子叫高樸。高恒死后，高樸的仕途沒有受到影響，還是在朝廷作官，還在4年后被提拔為都察院左副都御史。可是，1776年，當(dāng)他被派到葉爾羌辦事時(shí)，被人告發(fā)貪污受賄，存銀一萬六千余兩，金五百余。于是，又落得家產(chǎn)籍沒、人被誅殺的下場。

【參考資料：《清史稿》《兩淮鹽引案》等】