獅子在中國算得上是富貴的代名詞，直到今天，很多人都會在自己房子的大門兩旁，放兩只威嚴厚重的石獅子，這主要是因為在民間廣為人知的那一些強悍獸類中，龍是天子的專屬，普通百姓無法作為裝飾，而虎又多少有點“下山虎”的意味，于是獅子就成了權貴人家的象征。

獅子是著名的“草原之王”，中國本土并不產獅子，獅子來到中國主要是其他國家作為禮物進行“朝貢”，所以在很長時間里，普通民眾其實無法見到獅子，對于獅子的印象主要來自于那一些高官的描述，而他們又不可避免地會在描述中加入自己的主觀想象。

如東方朔在《十洲記》中就說“有師子,辟邪巨齒,天鹿長牙,銅頭鐵額之獸”，于是獅子在人們的心中，漸漸就成為了威嚴、辟邪、權貴的象征。民間對于獅子趨之若鶩，甚至于還因此而衍生出了“舞獅”等等象征著喜慶的傳統習俗，但是帝王之家對于獅子的態度，卻漸漸發生了變化。

從漢朝開始，幾乎歷朝歷代都有其它國家進獻獅子來朝貢，根據《后漢書》的記載，僅僅是在漢朝，前來獻獅的國家就有月氏國、安息國、疏勒國等等，甚至于在清朝康熙年間，還有葡萄牙派遣使者進獻獅子，不過中國皇帝在唐朝的時候，漸漸就對這些作為貢品的獅子不太滿意了。

從唐朝時候開始就已經開始“卻貢”，也就是拒絕接受作為貢品的獅子，要知道古代交通不發達，人家想要來中國送個禮物那也是花費好長時間，冒上極大風險，所以中國皇帝通常是“厚往薄來”，給其非常數十倍乃至于上百倍的回報，更不會拒絕接受這份禮物，因為太不近人情。

然而在歷史上卻有很多次，拒絕接受了作為禮物的獅子，尤其是在明朝的時候，西域一個叫做撒馬兒罕的小國接二連三地給明朝送獅子，皇帝都已經明確說了不要，但是撒馬兒罕卻還是繼續送個不停，這讓明朝皇帝也有些困惑，于是就派人去查原因，結果知道真實原因以后大怒不止。

在成化十七年（1481）的時候，撒馬兒罕走絲綢之路給明朝送來兩只獅子，在到達嘉峪關的時候，皇帝下旨說：“獅子雖然確實為奇獸，但是不能夠祭祀祖先，沒有什么用，你們還是帶回去吧！”結果到成化二十二年的時候，這些人又帶著獅子從東南沿海來到明朝，表示要“進貢”，再次被拒絕。

原來廣東布政使陳選已經查出了，他們之所以要不停進貢的真實原因，那就是因為明成祖朱棣在位的時候，因為想要有“四海來朝”的盛世景象，對于這些送獅子來的國家給了巨大的賞賜，一頭獅子就可以換取保護陶瓷、絲綢等等珍貴之物在內的三十大箱器物，獲利數千倍。

于是這些西域小國就樂此不疲地給明朝送獅子，主要是“此西域賈胡為奸利耳”，這些送獅子的僅僅是一些商人為了賺錢而已，于是明朝皇帝大怒表示別把我當傻子，下圣旨不管任何人來送獅子都讓他們自己給帶回去。

參考資料：《殊域周咨錄·撒馬兒罕》、《中華獅崇拜與舞獅運動》