在清朝，九大總督的職責相較于明朝更加重要，是名副其實的封疆大吏。不過，這九地總督的設立時間，卻有著前后之別。在九大總督中設立最早的，并且擁有著明確職權的，就包括兩江總督，兩江總督正式設置于康熙21年。

管轄三省之地的兩江總督之所以在九大總督中設立較早，其實與當時的歷史進程有關，以前的兩江地區，其實指的就是現在的江蘇、江西，還有安徽、上海這一片地區。

兩江總督所管轄地圖

為什么清政府會率先設立這里的總督呢？原因很簡單，因為這里是清朝的“錢袋子”，是清朝最重要的賦稅之地。這片地區從前幾個朝代開始，就已經非常繁華，經過上千年的開發，江南地區，在明清之際，已經成為典型的魚米之鄉、富庶之地。

根據史料記載，清朝國庫1/3之巨的收入來源，來自于兩江地區。這樣一個繁華之地，在清軍入關以后，肯定要最先掌握在自己手中。當然，在設立總督的時候，既要防止總督的權力過大，也要避免他們難以發揮自己的職責。因此，直到康熙21年，兩江總督的名稱、所轄區域和制度才正式完善。

清朝總督舊照

為什么兩江總督所管轄的轄區又包括了江西、江蘇、安徽這三個大省呢？這與當時兩江地區的地理位置有重大關系，這三座大省相較于其他中原地區，它們到京城的距離更為遙遠。

同時，他們在地理位置上又極具優勢，這里有長江作為屏障，又有險峻的山川，讓三省之地成為兵家的必爭之地；另外，江蘇在清初擁有著龐大的人口規模，從這里所收取的賦稅和募集的兵源，可以更好的幫助清朝爭奪天下。

總督與巡撫畫像

由于以上這些原因，兩江總督這個職位極為關鍵，甚至能夠決定清王朝的前途命運。因此，清政府在選用人才的時候，會更加小心。當然，清廷中央肯定要限制兩江總督的權力，防止其尾大不掉，也是應有之義。

因此，兩江總督轄區內還專門設立了單獨的巡撫職位。所設立江蘇巡撫的目的自然很明確，就是對總督進行掣肘，防止總督一家獨大，對總督進行監督管理。

清朝官職表

兩江總督掌握著兵權，而巡撫又要對總督起到監管的職責，在歷史上也有不少人疑惑，這兩者的官職到底讓誰擁有著更大的權力呢？

首先從兩者的官職上來看，兩江總督在加任兵部尚書以后，在當時是從一品的官階；而江蘇巡撫即便是加任了兵部尚書，也僅是一個正二品的官階。

這樣一看，總督的官職要高于巡撫，巡撫似乎該聽總督的話。不過，這其實是一個想當然的誤解，巡撫和總督，其實都是直接聽命于皇帝的。因此，總督和巡撫雖有級別不同，卻并無從屬關系，更不存在誰聽命于誰的情況。

兩江地區地圖

其次，他們所管理的職責也有所不同，總督雖然也有民政之權，主要負責的卻是兩江地區的軍事，而巡撫在這里的工作，更側重在了當地的民政上，這樣就有效的將總督的權力分割開來。不過，清初之際，天下尚未平定，武官職權確實要高于擔任巡撫的文官，所以，一般而言，總督的權力確實是要高于巡撫的。

也正因為如此，皇帝設置江蘇巡撫一職的目的，就是為了限制總督的權力，所以，雖然總督管轄著更大的疆域，雖然總督的品級更高，但是，由于清廷處心積慮的設置，在一定程度上，總督遠算不上在兩江之地一手遮天，他依然要受到江蘇巡撫的節制。