劉邦做的是秦朝的泗水亭長，那么這個秦朝的亭長，到底是個多大的官呢？我們先得從亭長的這個亭字說起。

亭是象形文字，其最初形如矗立的亭柱，本義是古代設(shè)在路旁的公房，供旅客停歇或住宿，稱為驛亭。同時，戰(zhàn)國的時候，亭為守城的軍事單位，《墨子·備城門》中孫詒讓的注說：“城上百步一亭”，即指此。

戰(zhàn)國時期，諸侯們在國與國之間相鄰連接的地方設(shè)亭，置亭長，以防御敵人的進(jìn)攻。可見，亭最初是專門為軍事、交通需要而設(shè)的機構(gòu)，后來又兼管了一亭的政務(wù)。到了秦、漢時期，亭成了隸屬于鄉(xiāng)的基層行政機構(gòu)。據(jù)《漢書·百官公卿表》的記載，西漢后國總共設(shè)置了29635個亭，大致以十里為一亭，十亭為一鄉(xiāng)。至于這個十里一亭的“里”，是表示長度的道里，還是表示居住單位的鄉(xiāng)里，也就是說，到底是指十里之地為一亭，還是十個里的機構(gòu)合起來為一亭，至今都還有分歧和爭議。

亭以功能的不同，而分為都亭、郵亭、旗亭、市亭等等。秦、漢時期，在鄉(xiāng)村每十里設(shè)置一亭，設(shè)亭長以舉其事，掌治安警衛(wèi)，兼管停留旅客，治理民政，與后來里長所管理的事情大致相當(dāng)。

秦朝實行郡縣制度，郡以下設(shè)縣或道，其區(qū)別是，內(nèi)地設(shè)縣，在邊疆少數(shù)民族地區(qū)設(shè)道。縣以下設(shè)鄉(xiāng)、里、亭。《漢書·百官公卿表》上說：“大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉(xiāng)。”

同時，鄉(xiāng)和里是縣以下的最基層的行政機構(gòu)。鄉(xiāng)設(shè)三老、嗇夫和游徼。三老掌教化，嗇夫掌訴訟及稅收，游徼負(fù)責(zé)治安。鄉(xiāng)以下為里，設(shè)里正或里典。其職能除與鄉(xiāng)政權(quán)職能大體相同外，還有組織生產(chǎn)的任務(wù)。而亭的職能則更偏重于治安，為治安、禁盜、訴訟的專門機構(gòu)。

《史記·高祖本紀(jì)》載：“（劉邦）及壯，試為吏，為泗水亭長。”說明劉邦這個亭長是通過公開招考，考出來的，像今天的公務(wù)員招考。劉邦通過考試考上的這個“泗水亭亭長”，負(fù)責(zé)治安、禁盜、訴訟之類的司法事務(wù)，可以說相當(dāng)于今天的司法所或者公安派出所，而更多的相當(dāng)于公安派出所，至于級別，現(xiàn)在的派出所長大都是副科級。因此，劉邦的這個亭長，大致相當(dāng)于今天的副科級吧。