洪武元年正月初四，朱元璋在南京的南郊告祀天地，宣布登基為帝，國號大明，年號洪武。

一系列隆重的儀式之后，朱元璋坐到奉天殿上，左丞相李善長率領(lǐng)文武百官上前叩賀。

朱元璋的許多重要將領(lǐng)沒有參加這些儀式，因為他們此時都不在南京，正在四方率軍征戰(zhàn)。其中，徐達(dá)、常遇春、馮勝、張興祖、康茂才、薛顯、傅友德等人在山東，湯和、廖永忠在浙江，朱亮祖、胡廷瑞、何文輝在福建，楊璟、周德興在廣西。

這其中，朱元璋最關(guān)切的，是徐、常率領(lǐng)的北伐大軍的進(jìn)展。此時，徐達(dá)的部將傅友德等人剛剛拿下萊陽、文登等地，把山東半島地區(qū)收入囊中，山東的主 要戰(zhàn)事基本結(jié)束。

隨即，朱元璋任命鄧愈為征戍將軍，率軍從襄陽向北進(jìn)入河南，準(zhǔn)備策應(yīng)徐、常的北伐大軍，合擊河南。

河南是察罕帖木兒、擴廓帖木兒父子的大本營，擴廓帖木兒也就是王保保。察罕被害之后，王保保接管了他的軍隊，揮師進(jìn)入山東，為父報仇。

那以后，皇太子任命王保保為河南王，代替自己總領(lǐng)天下兵馬，南下征討朱元璋。但王保保遲遲不肯動身，反而退到黃河以北的安陽，又讓自己的弟弟脫因帖木兒率兵駐守濟(jì)南，脫因帖木兒也是一員悍將，擔(dān)任詹事院同知，所以又被稱為詹同。

這一時期，王保保最大的錯誤，是沒有幫助皇太子搶下皇位，讓皇太子對他充滿怨恨。王保保消極對待南征，讓人懷疑他的動機，也使他成為眾矢之的。在明軍北伐之前，元順帝命令皇太子總領(lǐng)天下兵馬，奪去了王保保的許多權(quán)力，一些大將也棄他而去。在皇太子的指揮下，各路元軍圍毆王保保，他被迫從太原退往平陽，也就是現(xiàn)在的臨汾。

元朝內(nèi)部的種種錯誤，無形之中成全了北伐的明軍。

至正二十七年十二月，徐達(dá)率領(lǐng)明軍進(jìn)入濟(jì)南，在他來到之前，脫因帖木兒已經(jīng)率領(lǐng)軍民西撤，退入河南。

洪武元年二月，常遇春打下聊城，隨即打下樂安，又在那里大敗丞相也速的元軍。

三月初，徐達(dá)匯總在山東的收獲，一共俘獲將士三萬二千人，戰(zhàn)馬一萬六千匹。短暫的整固之后，徐、常從鄆城出發(fā)，按照預(yù)定方針，揮師向西，殺向河南開封。同時，征戍將軍鄧愈也從另一個方向攻取唐州、南陽，配合行動。

北伐大軍逼近開封，守將李克彝把開封丟給左君弼，自己驅(qū)趕軍民西逃，左君弼率領(lǐng)部下投降。

四月，徐、常率領(lǐng)明軍向西越過虎牢關(guān)，在洛陽城外與元軍決戰(zhàn)。元軍的統(tǒng)帥正是從濟(jì)南逃走的脫因帖木兒。

五萬元軍在洛水以北十五里處，列陣迎戰(zhàn)，明軍也在對面擺開陣列。這時候，常遇春開始了傳奇式的表演，一人一騎沖向元軍的陣列，當(dāng)然，他不是要沖入敵陣，只是用這樣的姿態(tài)向元軍示威，顯示明軍的氣勢與雄風(fēng)。

元軍當(dāng)然也不甘示弱，二十多騎兵沖出陣列，舉槊來戰(zhàn)常遇春。常遇春不等他們靠近，一箭射落最前面的騎兵。

徐達(dá)隨即揮師向前沖擊，比較奇妙的是，這時刮起一陣大風(fēng)，從南向北猛吹，“兵塵漲空，呼聲動天地”。元軍被這種氣勢嚇壞了，陣腳大亂。明軍趁勢沖擊，追出五十余里，大敗元軍。

脫因帖木兒率領(lǐng)殘兵奔往陜州。徐達(dá)包圍了洛陽城。城中的主將名叫阿魯溫，正是察罕帖木兒的父親，也是河南行省平章，并被封為梁王。算起來，阿魯溫也是王保保的祖父輩。阿魯溫面對強大的明軍，束手無策，只能出城投降。

隨即，徐達(dá)派部將在河南四處出擊，清除頑抗者。又派馮勝、康茂才奪取陜州，并向潼關(guān)進(jìn)軍。

元軍的兩員悍將李思齊、張思道守在潼關(guān)，結(jié)果他們并沒有與明軍交手，棄關(guān)西逃。事先，朱元璋指示馮勝，如果順利拿下潼關(guān)，不要繼續(xù)進(jìn)軍，只要守住潼關(guān)就可以，因為明軍要集中兵力北上，拿下元大都。

北伐軍在河南的進(jìn)展非常順暢，有些出乎朱元璋的意料，他高興，立刻動身趕往開封。

明軍在河南高歌猛進(jìn)之時，名為河南王的王保保卻在山西苦苦對付自己的政治對手，無暇顧及。但是，一旦他騰出手來，終將是明軍最強硬的對手。