鮑里索夫星際彗星和太陽系內(nèi)彗星很相似，很有可能會(huì)在2019年12月8日過近日點(diǎn)時(shí)發(fā)生瓦解。2019年9月，發(fā)現(xiàn)了第一顆起源自太陽系之外的彗星。根據(jù)其發(fā)現(xiàn)者的名字，它被命名為“鮑里索夫星際彗星”。
幾個(gè)月來，這顆彗星一直在朝太陽運(yùn)動(dòng)，預(yù)期會(huì)在12月初過近日點(diǎn)。通過研究它的運(yùn)動(dòng)、亮度和化學(xué)組成，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)它和太陽系內(nèi)的彗星別無二致。 該星際彗星最初被發(fā)現(xiàn)時(shí)，距離地球約3個(gè)天文單位。一個(gè)天文單位相當(dāng)于太陽和地球的平均距離。雖然較亮，但由于當(dāng)時(shí)非常靠近太陽而難以被發(fā)現(xiàn)。最近，通過篩查歷史數(shù)據(jù)，天文學(xué)家在2018年12月的圖像中也發(fā)現(xiàn)了該星際彗星，那時(shí)它的距離幾乎是現(xiàn)在的3倍。這可以更好地了解它的軌跡，進(jìn)而確認(rèn)它的起源。
觀測(cè)鮑里索夫星際彗星靠近太陽的過程還有助于了解它的成分。隨著被逐漸加熱，它會(huì)釋放出氣體并增亮。溫度不同，釋放出的氣體也不同。通過監(jiān)視其亮度隨到太陽距離的變化，就能對(duì)它的成分有一個(gè)粗略的了解。通過測(cè)量彗星的光譜，則可以更精確地測(cè)定它釋放出化合物的種類和多少。
目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，還有氰化物、氫氧化物、雙原子碳和氧原子。這些化學(xué)指紋可用來把鮑里索夫星際彗星和太陽系內(nèi)彗星進(jìn)行比較。 彗星被認(rèn)為是行星形成的殘余，研究它們有助于認(rèn)識(shí)太陽系早期形成階段的物理和化學(xué)過程。借由星際彗星，可以了解這些過程在其他行星系統(tǒng)的形成早期是否相同。
鮑里索夫星際彗星正在以大約每秒50千米的速度運(yùn)動(dòng)，和太陽系中的其他長周期彗星相似。其核心的大小約在1.6～6.4千米之間。長周期彗星通常會(huì)在接近太陽時(shí)因高溫而瓦解，這種情況可能也會(huì)發(fā)生它身上，不過它也有可能會(huì)毫發(fā)無傷地飛過。
2019年12月8日鮑里索夫星際彗星會(huì)過近日點(diǎn)，12月28日最接近地球。若能經(jīng)受住太陽的高溫，隨著逐漸遠(yuǎn)離太陽，它的亮度會(huì)迅速變暗，幾個(gè)月內(nèi)就會(huì)在我們的視野中消失。
原文作者： Mara Johnson-Groh
編譯：盧旭
