秦始皇的功績足以笑傲天下，他繼任為秦王后，大肆改革創新，隨后以大無畏精神消滅六國，創建了皇權帝制，稱霸天下。但秦始皇的罪過也不一而足，一方面好大喜功的他修建了萬里長城、阿房宮等，勞民傷財；另一方面他還花天酒地，胡作非為。并且幼想長生不老，從而癡迷成仙之道，不僅四處派人尋求仙法、煉制仙丹，甚至他自己還親自出巡尋仙問藥，最后死在了第五次東巡的途中。

秦始皇突然死亡后，連繼承人都來不及昭告天下，權臣趙高于是果然出擊，先是“裹挾”丞相李斯，以矯詔逼死秦始皇的長子扶蘇，然后擁立胡亥繼位，胡亥便是秦二世。

趙高之所以擁立胡亥為帝，是因為他是胡亥的老師，胡亥自小就視他為心腹，對他言聽進從。而胡亥登基后，朝中大權就被趙高一人獨攬。其中，趙高鏟除異己，清洗朝堂，其中還落井下石地逼死了李斯，然后開始了他獨裁統治。

大秦的天下在秦始皇的折騰下已是千瘡百孔，在趙高的折騰下更是水深火熱，于是最底層人民為了生存紛紛揭竿而起。

面對這樣的危局，趙高想出一個借桑還魂之計——把所有的罪過都推卸到秦二世胡亥身上，然后逼迫胡亥自盡，以圖自己從幕后走上前臺，公然稱帝。

然而，趙高毒殺胡亥后，在自立前召見群臣來“投石問路”，結果發現沒有一個人支持他稱帝的，趙高無奈之下 ，只好擁立了子嬰為主子。

趙高為了日后篡位，對外宣稱秦始皇是結束天下紛爭建立大一統王朝才稱的皇帝，如今天下大亂，子嬰暫時還不能稱皇帝，只能稱為秦王。

趙高不會料到，這次他的如意算盤算空了，因為子嬰不象胡亥那樣昏庸無能，他竟成了趙高的掘墓人。

子嬰上位后，一方面對趙高百依百順，另一方面暗中密謀。特別是他洞悉趙高的野心，要在自己齋戒祭拜祖先時下毒手時，他毅然決定先下手為強，便和兩個兒子及心腹密謀，想出了一招請君入甕的妙計。

齋戒當日，子嬰稱病不出宮，趙高眼看事急，于是親自進宮來“請”他。結果趙高進宮后，子嬰父子三人出奇不意的下手，殺死了趙高。隨后，子嬰誅其三族，將其尸首懸掛城門示眾，一代奸臣就這樣被除掉了。

那么，問題來了，子嬰究竟是什么身世，為什么連趙高都斗不過他。

關于子嬰的身世主要有兩種說法。

一是說胡亥之子。在《史記卷六·秦始皇本紀第六》中，有“立二世之兄子公子嬰為秦王”這樣簡短之語，但其中“二世之兄子”中的二世說的肯定是胡亥，因此有人推斷子嬰是胡亥之子。

另一說是扶蘇之子。扶蘇是胡亥的哥哥。

但近來專家研究后卻認為：這兩種可能性幾乎為零。

首先來看扶蘇。在沙丘之變時，扶蘇被趙高逼死，后來又殺掉了嬴政所有的子嗣，除掉一切有資格繼位的人。而如果子嬰是扶蘇的兒子，當然會被殺無赦。因此，他根本沒有繼位的機會。

其實來看胡亥。子嬰誅殺趙高時，是和兩個兒子合力完成的，可以肯定的是子嬰的兩個兒子肯定也成年了。因此，保守估計，子嬰當時也近40歲了。要知道秦始皇總共才活了53歲，他死時胡亥才24歲，只幾年胡亥就被趙高殺害了，當然不可能有將近成年的兒子了。因此，他們兩人的父子根本不成立。

綜上所述，子嬰即不是秦始皇的兒子，更不可能是他的子孫。他是誰呢？

子嬰會不會是秦始皇的兄弟？答案是否定的。

秦始皇當年因為惱怒母親偷情，怒而摔死了在襁褓里的兩位私生子弟弟，而史料有載的他只有一個兄弟叫成蟜，但成蟜在秦始皇統一六國之前就去世了。

而送于子嬰的身世，專家給出的答案是：秦始皇的侄子。

理由有三個：

一是子嬰肯定具有皇室血統才會被趙高推到前臺，不然何以服眾，立他何用？

二是子嬰不是嬴政的子孫，沒資格與胡亥爭位，才能保全性命。

三是且史書有關于子嬰向胡亥進言不該手足相殘的記載，一來說明他不在胡亥清除之列，本也是與皇位無緣的，再者也間接證明他與胡亥輩分相當且年長，才敢大義凜然的直諫，還能全身而退。

四是成蟜死后確實有一幼子留在了秦國，與子嬰年紀相仿。

然而，子嬰在位46天時，劉邦率軍入關中，自知大勢已去的子嬰投降了，秦王朝的統治就此落下了帷幕，不久關羽入主關中，殺了子嬰，秦朝徹底滅亡。