同治七年（1868年），陜甘鬧匪，朝廷命左宗棠為欽差大臣，前去剿匪，穆圖善是寧夏將軍，理應配合左宗棠。但是，左宗棠是主戰派，認為只有把匪眾全部剿滅，陜甘才能安寧；穆圖善則是議和派，不想動刀槍，只想讓匪眾自己投降。

兩人眼里都容不下沙子，政見又不同，因此鬧了很多不愉快。穆圖善不肯給左宗棠籌軍餉，左宗棠也上了不少參穆圖善的折子，一來二去，二人漸漸變得水火不容。

左宗棠因連日在雪地行軍，忽然患了眼病，最后竟什么東西也看不見，雖經醫治，卻始終不見好轉。于是他給朝廷上了道折子，希望可以開缺回籍，靜心養病。慈禧太后看完折子，氣不打一處來。現在陜甘情況尚未好轉，左宗棠卻要甩手不干，這不是鬧小孩兒脾氣嗎？慈禧太后決定革了左宗棠的職，讓他永無出頭之日。

慈禧太后正罵得起勁，穆圖善的折子遞到了手中，打開一看，她的怒氣頓時消了一半。穆圖善在折子里說，左宗棠雙眼幾近失明，恐怕治愈無望，陜甘事務他是無法再擔任了，朝廷還是另派他人剿匪吧。

慈禧太后這時才明白，左宗棠患病是千真萬確的事情，自己差點冤枉了他。很快，朝廷下旨，賞左宗棠長白山人參和高麗參各一棵，以及兩月病假，許他可一邊養病一邊調度各軍。左宗棠不但得到了休息的機會，其欽差大臣的位置也坐得更牢了。

穆圖善本想借著左宗棠患眼病的機會，把他從欽差大臣的位置上擼下來，沒想到，不僅沒扳倒對手，還陰差陽錯地給對方幫了大忙。

有趣，有料，有深度

作者｜湯小小

來源｜《百家講壇》雜志