近日據國外媒體報道，美國為沙特建造的第一艘“多任務水面戰斗艦艇”，已在威斯康辛州的馬里內特造船廠正式動工。早在2015年沙特就與美國達成了購買四艘自由級瀕海戰斗艦的計劃，而當時該筆訂單112億美元的“天價”也引發了外界的熱烈討論，要知道在2015年的時候美國伯克級驅逐艦的造價才14.8億美元，但是美國為沙特建造的新型護衛艦單價已經達到了28億美元，這其中存在的巨大差價令人開始好奇美國新建造的自由級護衛艦到底有何過人之處?
沙特從美國購買的新型護衛艦并非是自由級的原版，而是進行了相應的火力升級。同之前火力貧弱的老舊版本相比，沙特購買的自由級瀕海護衛艦加裝了一套8單元的MK-41導彈垂直發射系統，可發射30多枚改進型“海麻雀”近程防空導彈。同時艦體的中部加裝了兩座4聯裝的“魚叉”反艦導彈發射器，為了進一步提高反潛能力還新增了2組3聯裝的MK-32魚雷發射管，可通過換裝不同類型的武器來執行多種任務。
但是在船電系統上該型護衛艦表現得并不突出，主要傳感器僅有一部索爾特TRS-4DAESA有源相控陣雷達，而且并未安裝沙特當初在談判中要求的“宙斯盾”防空系統，僅使用了COMBATSS-21艦載作戰指揮控制系統，雖然該系統是由“宙斯盾”系統的通用源庫建立的，但是只適合小型水面作戰平臺的防空和海上作戰，不過值得慶幸的是該艘艦船上的船電設備使用的都是歐洲最先進的電子傳感器系統。
作為自由級瀕海戰斗艦設計方的洛克希德公司為其裝備了極其豪華的動力系統，兩臺羅爾斯·羅伊斯公司的MT-30大功率燃氣輪機和兩臺皮爾斯蒂克柴油機，最大航速可達到40節以上，毫無疑問這將極大提高該型戰艦的戰場突擊能力。所以從整體作戰水平來看，改進型自由級瀕海戰斗艦還算合格，但是與其高達28億美元的單價相比，就顯得有點不劃算了，畢竟112億美元都能買8艘伯克級驅逐艦了。
所以從各方面來看，沙特此次購買計劃交保護費的成分更多一點，畢竟只有通過這種方式才能讓自己在中東的地位更加穩固，而且美制裝備向來都是貴的“離譜”，再加上沙特的土大戶作風，所以這批護衛艦造價如此之高也就不奇怪了。
