防彈衣，由衣套和防彈層兩部分組成，也有稱防彈背心、避彈衣、避彈背心等，反正意思大同小異，當代各國軍隊基本上都給士兵配備防彈衣，如同鋼盔一樣，是單兵裝備中除武器以外重要的裝具。

隨著時代的發展，防彈衣的材料呈不斷變化之態勢，但防彈衣面料不會有什么大的改觀，各國基本上都采用化纖織品制作，但里面的內容，即防彈的材料才是重點，經歷了最先的鐵片、特種鋼、鋁合金、鈦合金，發展到陶瓷片、凱夫拉、超高分子量聚乙烯纖維，甚至是液體防護材料等。

防彈衣有單一材料向復合材料演繹，防護能力和防護性能確實在不斷地提高，對低速彈頭或彈片有較好的防護效果，可減緩對人體胸、腹部的傷害。

作為能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透人體，在一定程度上能保護人體防護部位的防彈衣，如同鋼盔一般，在戰場上對士兵來說是不可或缺的。

但實話實說，如同鋼盔一樣，實際上防彈衣，對炸彈、炮彈爆炸時，產生的破片、碎片，在一定距離上有一定的防護作用，但對于7.62毫米槍彈，甚至包括小口徑子彈，在有效射程范圍內，其防護作用非常有限。

在步槍有效射擊范圍內，防彈衣也就心理安慰作用了，如同步槍彈，也能非常干脆地擊穿鋼盔一般，防彈效果一般，即便彈丸不擊穿防彈衣，一般彈丸巨大的動能，傳遞到防彈衣上，也能給身著防彈衣人造成內傷，甚至肋骨震斷等。

在一定距離上，防彈衣對手槍彈的防護作用比較好，其他就是上面已經提及的破片、碎片等有一定的防護作用，對于步槍特別是機槍子彈，穿防彈衣其實也是沒有什么卵用的。

對于步兵來說，戴頭盔和防彈衣，是最基本的單兵用具，上戰場時必須得配備，但更多的時候，只是單兵裝備的必需品，體現對士兵的關懷。

但真到了真刀真槍、炮火連天的戰場上，許多人防彈衣干脆都不穿了，礙事且動作不靈活了，對于步槍、機槍子彈沒有什么防彈效果，有時被子彈貫穿，反倒保命不死；穿防彈衣的，卻被震碎了內臟，反倒命保不住了，這方面的真實案例有許多。

防彈衣，有總比沒有好，穿上了心理就踏實了，但究竟效果怎么樣，戰場上其實已經給出了答案，如同戴鋼盔，照樣被步槍、機槍子彈爆頭；穿防彈衣，也直接被步槍、機槍子彈所擊穿。