"韓信的劍、關公的臉、羅成的長槍、馬王爺的眼"被稱為四大冷。老百姓也常說"不給你點兒厲害，你就不知道馬王爺長幾只眼！"看來馬王爺很厲害，厲害在他的眼。

那么，馬王爺到底是誰？是否有歷史原型？他為什么會有三只眼？這三只眼是用來干什么呢？

今天，我們來說說這事。

古代，皇帝的叔伯、兄弟、子嗣常常會被封為"王"。為了表示尊敬，常常會在后面加上"爺"字，成了"王爺"。而老百姓所說的"馬王爺"，卻并不是個姓馬的王爺，這三個字應該斷為"馬王"和"爺"。馬王是官爵名稱，爺則是敬稱。

關于馬王爺的身份由來，民間眾說紛紜。我們先來說說他在神話中的形象。

儒家經典《周禮》成書于兩漢，書中出現了"馬祖天駟也"的記載。由此可以判斷，人們對馬的崇拜，最少在漢代甚至更早以前就出現了。當時，董仲舒的"天人感應"學說很是流行，馬王爺就對應著天上的"天馬四星"。那時候，馬王爺的地位很高，朝廷中負責祭祀的官員要四時祭拜，不能馬虎。

成書于元代的道教典籍《道法會元》中，有《清徽馬、趙、溫、關四帥大法》的一章。這一章節里，作者記載了"護法四圣"，也就是俗稱的"道教四大元帥"。他們分別是馬靈耀、趙公明、溫瓊，和關羽。在這四個人中間，馬靈耀便是俗稱的馬王爺，他和民間尊奉的財神趙公明、東岳第一太保溫瓊、武圣關羽并列，可見其地位的重要。

到了明代，馬王爺的人氣是居高不下。當時，南方道教清微派十分繁盛，馬王爺正是被信仰供奉的重要人物。在《三寶太監西洋記》、《紅樓夢》、《金瓶梅》等古代經典名著中，都寫著道士作法，請來馬王爺等一桿子神仙的故事。成書于明代的《三教源流搜神大全》中，對馬王爺的誕生解釋為"以五團火花投胎于馬氏金母"。

在絕大部分道教著作中，馬王爺的誕生都是獨立的，并沒有歷史原型。民間以"靈官馬元帥"、"華光大帝"、"馬天君"等名號祭祀馬王爺時，也都是將其作為神仙，也并不是凡人轉化。

馬王爺"天生三眼，身穿金甲紅袍，兩手持一柄金槍、金磚；腳踩風火二輪，背負火瓢火鴉，身后火焰纏繞"的形象，和"哪吒"很是相似。

《南游記》是明代作家余象斗曾專門以馬王爺為主角創作的一部文學作品。書中，馬王爺三次轉世、大鬧三界，還尋找并救出了自己的母親。這樣的故事和許多中國古代神話中相雷同。

大體說來，馬王爺在民間多被看作火神。所以，一些從事陶瓷制造行業的人都將其視為保護神。

既然是神，名聲也會漸長。老百姓心里有時候不踏實，見神就拜，神的職能便不斷增加，馬王爺也就有了護佑平安、送子等"副業"。

除去道教傳說之外，民間還是有人認為馬王爺是真人修煉成神的。

在名著《封神演義》中，商紂王的兒子殷郊就是典型的三只眼。于是，有人認為三只眼的馬王爺其實就是殷郊。還有人認為，馬王爺其實是很受漢武帝重用的匈奴大臣金日磾。金日磾本是匈奴王子，因戰敗投降了漢朝。

因為善于養馬，金日磾為酷愛良馬的漢武帝養馬。能把一件事情干好，就能擔當大任。金日磾靠得住、能干事，漢武帝十分賞識。臨終時，他指定了金日磾和霍光等人一同輔政。

金日磾靠著高超的養馬技術飛黃騰達，后人們便也將他作為了馬王爺的原型。

還有人認為明朝的大將馬芳是馬王爺的原型。馬芳鎮守邊關，立下了赫赫戰功，一生更是勇不可擋、十分傳奇。

在道教里，馬王爺其實沒有歷史原型；而在民間，馬王爺的原型有多種說法。

至于馬王爺為何有著三只眼，道教說他轉世出生時就"面露三眼"，《南游記》中，也是稱馬王爺為"三眼華光"。

馬王爺的三只眼會識善惡、辨忠奸。誰干了壞事，難逃他的法眼。

剔除神話色彩之外，人們敬仰馬王爺，其實還是人們對真善的呼喚，對正義的追求，對正道的堅守。

傳說，玉皇大帝曾派星日馬、婁金狗、奎木狼、虛日鼠四大星宿前往人間探視，其他三人都收受好處而聲稱人間繁榮安寧，正直的星日馬卻實話實說，因此玉帝賜他第三只眼，嘉獎他繼續明察秋毫。從這里也可以看出，馬王爺有著第三只眼，便是用來看清真相，不受蠱惑的。