提起清末四大奇案之“楊乃武與小白菜”，后人無扼腕嘆息，一個冤案導致了上百名官員的革職，這在大清歷史上絕無僅有，其中究竟隱藏什么驚天秘密呢？

楊乃武是清朝同治年間的秀人，家住余杭縣城，他有四大特點：一是才華橫溢，出口成章；二是長相俊美，風流倜儻；三是為人正直，嫉惡如仇。四是家中富足，生活無憂。

因為楊家比較寬大，為了“營收”而出租了一些空閑的房子出去。其中有一個叫畢秀姑的女租房客，長十分很漂亮，因為時常愛穿一身綠衣服，有個很好聽的綽號：“小白菜”。她的丈夫葛小大卻和她形成天壤之別，不但長得又矮又丑，而且還病怏怏的。

楊乃武為人隨和，因此經常教小菜讀書識字，時間長了，外人都笑稱他們是天生一對的金童玉女。而小白菜的丈夫葛小大聽聞后十分不爽，總認為自己媳婦和楊乃武有奸情，便將此事給他母親喻氏講了。這個喻氏呢是一個大嘴巴，將此事宣揚的全城人都知道。就這親，謠言四起：“羊（楊）吃嫩白菜了。”

楊乃武聽到后風言風語后，開始也不在意，依然我行我素。但后聽多了，覺得事情嚴重了，于是房租到期后，楊乃武就以漲房租為由逼近葛小大一家退房搬走。

然而，就在這個節骨眼上，不幸的事發生了。不久，小白菜的丈夫葛小大因病突然去世了。

因為死得太突然，街坊鄰居都認為蹊蹺可疑，于是報了官。

接到了報案后，余杭知縣劉錫同不敢怠慢，馬上親自帶人來到現場“驗尸”。驗尸的結果是：葛小大是中毒死亡的。

其實，葛小大本來是得病正常死亡的，但是驗尸官一時操作疏忽所造成的，當時驗尸官拿的銀針是上一個案子中毒而死的案子的銀針，情急之下沒有進行清洗，結果判定葛小大是中毒而死。

但知縣卻急于結案表功，于是馬上尋找真兇？知縣經過走訪，很快接到很多人的投訴：楊乃武平時和小白菜十分親密，很可能是他們兩人合謀干的。

為了破案，縣令劉錫同直接上演“嚴刑逼供”之舉。面對這樣的酷刑，小白菜作為一介弱女子，怎么能承受得了，只好“屈招”了：胡亂承認是她和楊乃武用砒霜害死了丈夫。

小白菜招了，正直的楊乃武當然不會招了，結果縣令對他施以更加殘忍的嚴刑拷打。楊乃武被折騰得生不如死，最后無奈之下也只好含冤招認。就這樣，楊乃武和小白菜成了殺人的奸夫淫婦，成了世人唾罵的對象。

很快，判決書下來了：楊乃武和小白菜秋后處斬。

楊乃武的姐姐楊淑英知道弟弟是冤枉的，于是上訴。然而知縣已經武斷定案了，根本不走調查程序，便駁回上訴，維持原判。

楊家投訴無門，四處喊冤。楊乃武和小白菜自知已無生路，也因此絕望了。而正在這時，情況卻有了轉機。光緒的生父醇親王奕譞無意中知道了這個案子。

奕譞平時最看不慣曾國藩，因此對他手下的親信極力大壓。而余杭知府楊昌浚正好是曾國藩的親信。于是奕譞想通過翻案的辦法把知府楊昌浚扳倒，剪除曾國藩一羽翼。

為此，他主動把這案子上報給了慈禧。

慈禧也害怕曾國藩的湘軍成為心腹之患，也想打壓曾國藩的勢力，她想借為“楊乃武和小白菜”翻案的機會，大力整治江南官場。于是派刑部對此進行重審。結果刑部把葛小大的尸棺運到京城驗尸，最終確認葛小大死于痧癥，而并非中毒。

案件真相大白，慈禧對此案中涉及到的官員有100多人進行了嚴懲——革職。最終，慈禧通過借力打力的手段，處理了一大批涉及此案的浙江官員，大大削弱了曾國藩的江南勢力。

案子雖然翻了過來，但是案子的當事人：小白菜被強行削發為尼，楊乃武幾乎成了一個廢人，朝廷還把他的舉人資格取消，永遠不能再參加科舉，可以說楊乃武還是落得個倒霉透頂的結局。

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