熟悉世界近代史的朋友們可能都知道，明治維新是日本邁向近代化的標志，也正是靠著明治維新，日本最終擊敗大清帝國，擠進了列強的行列。而在明治維新開始前，日本的政權并不在天皇手上，而是在被封為“征夷大將軍”的幕府將軍的手上，這一情況已經持續了上千年。

當美國人“黑船來航”，用軍艦叩開日本的國門，日本也面臨著整個民族的危機，而幕府不僅對抵抗外國入侵表現得很消極，還對國內的“愛國熱情”進行打壓，儼然成了日本近代化路上的絆腳石。

最終通過“倒幕戰爭”，天皇所領導的新政府軍擊敗幕府軍隊，奪回了政權。那么，在這場斗爭中，身為天皇頭號政敵的德川家族又是個什么下場呢？

首先，在開始前，我們應該了解一下德川家族的基本情況。德川家族，是日本江戶幕府的征夷大將軍所出身的家族，其第一代幕府將軍是日本戰國時代著名的大名（諸侯）德川家康。德川家繼承將軍之位的，是德川將軍家，也就是德川宗家。在德川宗家之外，德川家還分為可以繼承將軍之位的“御三家”和“御三卿”。以及地位特殊的“一門”。

所謂的御三家，其初代家主都是德川家康的兒子。德川義直是尾張藩的初代藩主；德川賴宣是紀州藩的藩主；德川賴房是水戶藩的初代藩主。如果將軍家（德川宗家）沒有子嗣，那么將會從這三家中選出將軍的繼承人。作為宗室除了能夠使用德川作為姓氏（御三家和三卿以外只能用松平（德川家康舊姓）），還被允許使用德川家的三葉葵家徽。

而御三卿的出現則要晚于御三家。這三家分別是田安德川家、一橋德川家和清水德川家（取自離其住宅最近的江戶城城門名稱）初代將軍德川家康生前創立御三家后，到第八代將軍德川吉宗又讓自己的次子德川宗武創設田安家、四子德川宗尹創設一橋家，之后的九代將軍德川家重又讓次子德川重好成立清水家。以此形成了地位僅次于御三家的御三卿。

現在關于德川家族的情況我們已經基本清楚，那么我們就來看看德川家族在幕府倒臺后，他們的后來的下場是什么吧。

首先，是作為末代將軍的德川慶喜。德川慶喜退任將軍后，不問政事，以避免受到猜忌。和已經在明治政府任職的舊家臣，德川慶喜也盡量避免與他們見面。他將自己的熱情投入了攝影、狩獵、民謠歌曲研究這些生活興趣上面，而德川宗家的家主，則由其養子田安德川家（御三卿）的德川家達繼承。

1880年，因為大政奉還有功正二位（類似中國正二品）升敘。1902年，與德川宗家分家，創立德川慶喜家，成了德川家新的分家，并且還被授予了公爵的爵位。德川慶喜家一直延續到了德川慶喜的曾孫德川慶朝一代，一直到2017年9月25日，德川慶朝去世，由于沒有指定家主的繼承人，德川慶喜家宣告斷絕。

之后是繼承了德川宗家家主的德川家達，家達獲封駿河、遠江、三河七十萬石，并移居駿府，后來改名靜岡，又改為靜岡藩。明治政府實行廢藩置縣政策后，家達移居東京。1884年7月7日，明治政府頒布《華族令》，將原來統稱為華族的貴族階層，分為公、侯、伯、子、男五個爵位，允許世襲。

德川宗家則被授予了公爵稱號。之后德川宗家就被稱為德川公爵家。而德川家達更是長年擔任貴族院（后來的參議院）的議長，而其嫡子家正則在戰后擔任最后的貴族院議長。 地位稍微低于宗家的御三家同樣在《華族令》頒布后，被授予了爵位，被授予了低于公爵的侯爵。而御三卿則被授予了伯爵。

靠著1889年明治政府頒布的貴族院令，德川家族們一直享受著身為華族的政治特權。身為公爵和侯爵的宗家與御三家，可以在30歲后直接自動成為貴族院議員，身為伯爵的御三卿也可以通過伯子男三個爵位內部的互相選舉，成為議員。

并且華族還擁有著除政治特權以外的其他特權，比如，當時頒布了一部《貴族世襲財產法》，創立了俗稱華族銀行的國立銀行，凡是華族的爵位繼承之時。都會通過其進行財產的特別保護和管理。這些特權都持續到了1947年日本新憲法的頒布，華族等貴族制度被廢除，爵位也被廢除。大部分包括德川家在內的華族都被貶為庶人。但時至今日，原華族成員和其后代在日本依然擁有很高的社會地位。