對于未知生命的探索正在不斷地進(jìn)行中，而探索區(qū)域并不是我們的地球家園。研究表明有很大的可能性在太陽系的其它星球找到生命。關(guān)于火星上是否已經(jīng)已經(jīng)找到了存在生命的證據(jù)還存在著相當(dāng)大的爭議。也許天文學(xué)家應(yīng)該思考一下我們附近的更加奇特的地方。
在圣弗朗西斯科（San Fransisco）舉行的美國地球物理聯(lián)盟會議上，加州大學(xué)圣克魯斯分校（UC Santa Cruz）地球與行星科學(xué)教授弗朗西斯·尼莫（ Francis Nimmo）說，土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二（Enceladus）和木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二（Europa）的狀況可能正好適于生命的存在。
尼莫說，“液態(tài)水是每個(gè)人都同意的生命存在的一個(gè)要求。”土衛(wèi)二和木衛(wèi)二的冰殼下面的水可能會充滿外來的魚和藻類，或者更多的基本形式的生命，比如細(xì)菌。
尼莫是推測這些衛(wèi)星上存在生命的科學(xué)家中的一員。尼莫說，發(fā)現(xiàn)任何起源于地球以外的星球的生命形式“將是千年的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”。甚至說這是輕描淡寫。
尼莫說，如果生命能夠存在于土衛(wèi)二和木衛(wèi)二潮濕的海洋中，那就意味著恒星周圍的“宜居帶”將比以前想象的延伸的更遠(yuǎn)。 甚至到遙遠(yuǎn)恒星的其他系統(tǒng)中的環(huán)繞大型氣態(tài)巨星的衛(wèi)星上。
土衛(wèi)二表面之下可能存在的海洋可能會從土星的潮汐力中吸收熱量。因此，是否有一片海洋在土衛(wèi)二的表面下，這個(gè)話題在天文學(xué)家之間仍然存在爭論。土星引力的不斷拉動可能會使行星內(nèi)部的熱量增加到足以加熱冰殼以下的水的溫度，據(jù)估計(jì)，冰殼厚度的變化在25公里至45公里之間。卡西尼號已經(jīng)觀測到從土衛(wèi)二表面上的裂縫中噴出的冷凍水間歇泉，它甚至曾飛過這些噴射的間歇泉之一的羽流。
這是卡羅林·波科(Carolyn Porco)的一段視頻，他領(lǐng)導(dǎo)著卡西尼號(Cassini)任務(wù)的成像團(tuán)隊(duì)，討論了木衛(wèi)二內(nèi)生命的潛力，以及卡西尼迄今為止所做的一些發(fā)現(xiàn)；木衛(wèi)二冰層下存在海洋的證據(jù)來自伽利略號任務(wù)，該任務(wù)于2000年通過木衛(wèi)二并測量了它的磁場。磁場的變化使天文學(xué)家相信木衛(wèi)二地表下有一大片的水，這自然就產(chǎn)生了關(guān)于其可居住的推測。
木衛(wèi)二的海洋被加熱的方式和土衛(wèi)二大致相同：兩顆衛(wèi)星圍繞著質(zhì)量更大的行星的軌道都是一個(gè)偏心軌道，這一軌道使行星內(nèi)部運(yùn)行的方式發(fā)生變化，導(dǎo)致核心發(fā)生摩擦，反過來又將它們加熱。
這些衛(wèi)星的核心和表面可能都是生命形成所必需的化學(xué)物質(zhì)的來源。彗星的撞擊會在表面留下分子，來自太陽的光也會分解化合物。有機(jī)分子和礦物可能起源于這些衛(wèi)星的核心，充滿水的地幔。這些營養(yǎng)物質(zhì)可能會支持外來的細(xì)菌小群落，就像地球上溫泉噴口周圍的細(xì)菌一樣。
當(dāng)然，就像尼莫和其他行星科學(xué)家所指出的那樣，僅僅因?yàn)檫@些衛(wèi)星適合居住并不意味著那里就存在生命。卡西尼號任務(wù)（Cassini mission）可能提供土衛(wèi)二生命的證據(jù)，因?yàn)榭ㄎ髂崽栕詈笠淮物w越羽流的數(shù)據(jù)仍在分析之中。未來前往木衛(wèi)二的任務(wù)，如擬議的“星際潛水艇”，也可能給我們一個(gè)關(guān)于生命在其他星球是否存在的問題的答案。當(dāng)然，對火星的探索仍在繼續(xù)，這將最終使我們對它的現(xiàn)在或者過去的可居住性有所了解。
在這些任務(wù)返回?cái)?shù)據(jù)之前，我們?nèi)匀恍枰却约斑M(jìn)行推測。
相關(guān)知識延伸閱讀
木星擁有79顆已確認(rèn)的天然衛(wèi)星，是太陽系內(nèi)擁有最大衛(wèi)星系統(tǒng)的行星。當(dāng)中最大的4顆，統(tǒng)稱伽利略衛(wèi)星，由伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)，這是首次（除了月球）發(fā)現(xiàn)不是圍繞太陽的天體。19世紀(jì)末起，越來越多更小型的木星衛(wèi)星被發(fā)現(xiàn)，并命名為羅馬神話中的諸神之王朱庇特（或同等的宙斯）的各位情人、傾慕者和女兒。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3.歲月忽已暮- universetoday
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