與康熙雍正乾隆相比，嘉慶皇帝的后妃人數首先就要少一些。有資料記載，康熙的后妃人數有54人，雍正有24人，乾隆有41人，而嘉慶只有15人左右。事實上，除了同治光緒宣統這些晚清帝王，嘉慶的后宮妃嬪人數在清朝帝王是最少的。

嘉慶的后宮多半都是潛邸舊人，她們都是從嘉慶初年那種壓抑憋屈的生活中過來的，都說嘉慶初年其實就是后乾隆時代，乾隆太上皇依舊大權在握，嘉慶帝只不過是一個侍皇帝而已。嘉慶帝的日子不好過，他的妻妾們也可想而知，自然得跟小媳婦一樣忍氣吞聲憋屈的過日子，別說提高待遇，就算正常待遇都不敢享受，要削減待遇以討老公爹歡心，不給嘉慶帝帶麻煩。

從乾隆六十年到嘉慶十年之間，后宮沒有誕育皇子皇女，直到嘉慶十年之后，四十五歲的嘉慶才又生育了二子二女四個孩子，除去嘉慶初年的后乾隆時代，從嘉慶四年到十年，都是嘉慶操勞國事四處當縫補匠的時候，根本顧不上去睡后宮，這也是后宮沒有誕育的原因，妃嬪們還斗個什么勁兒啊！

有趣的是，后宮生活相對這么平淡的嘉慶朝，卻誕生了宮斗劇的開山之作——《金枝欲孽》。在《金枝欲孽》中，嘉慶的后宮生活和宮斗倒是被描繪得非常精彩，雖然情節幾乎都是虛構，但片中所涉后妃人物原型卻大多都是真的，特別是片中大名鼎鼎的“如妃”，的確在歷史中算是個人物，為加嘉慶生下了最后一個皇子，還一直活到了孫子輩的咸豐時代，去世于1860年。