賣官鬻爵這種事，在中國的史書上屢見不鮮，只不過對其描述總是失之于泛泛而談，而很少有精確的數字統計以為微觀查考。而官場中的暗箱操作、將職位明碼標價則是滋生腐敗的溫床。在清朝末年，隨著驕奢之風的盛行，賣官鬻爵現象更加常見，甚至，成為了官場中的潛規則。

其實，賣官現象由來已久，早在兩千多年前的秦始皇時期就露出了苗頭。

在先秦社會，諸侯各國都實行的是世襲制。人們的身份和命運基本上在出生時便注定了。后來秦始皇滅六國在中國建立了第一個中央集權國家，天下的大權全部掌握在皇帝手里。以前的貴族社會也就宣告解體了，皇帝成為名副其實主宰天下的人，賣官鬻爵之風也隨之興盛了起來。

話說，秦始皇還未一統中原的時候，秦國發生了非常嚴重的蝗災。為了賑災，秦始皇向百姓許諾，只要繳納千石的粟米，就可以獲得一定的官職。為賑災而賣官尚且情有可原，可一旦開了這個頭，后續的賣官行為就會層出不窮。漢武帝雖然是一位雄才大略的君主，但為了充實國庫，也時不時地進行賣官。

到東漢的漢靈帝時期，朝廷賣官不為賑災，也不為增加財政收入，只為滿足皇帝的私欲——斂財。按道理講皇帝擁有整個天下應該不會貪戀錢財，但是，倘若遇到荒淫奢侈的君主這個就另當別論了。漢靈帝在位時建造西園供自己享樂，他在宮中過著窮奢極欲的生活財政上早就出現了赤字。

《史記·平準書》記載：孝惠、高后時，為天下初定，復弛商賈之律，然市井之子孫亦不得仕宦為吏。量吏祿，度官用，以賦於民。而山川園池市井租稅之入，自天子以至于封君湯沐邑，皆各為私奉養焉，不領於天下之經費。如此一來，東漢國力江河日下，再也不復大漢往日的榮光了。

歷朝歷代都不乏賣官行為，可是，若說起把賣官賣的最登峰造極的朝代，那就非清朝莫屬了。乾隆年間，朝廷將很多官職明碼標價，歡迎有財力的人前來購買。只要你捐給清廷九千六百兩白銀，那么，你就是清朝皇帝承認的的四品道員了。

至于說七品的知縣，那就更便宜了，只要你捐出四千六百二十兩銀子，你就可以走馬上任了。在乾隆時期，一兩白銀換算成現在的人民幣大概是一百五十元到二百元之間。這樣看來，不到一百萬的投資就可以當上一縣之長了。在當時，有很多人借錢買官，并因此負債累累。

這樣的官員，老百姓指望他能兩袖清風，難度絲毫不亞于緣木求魚。甚至，為更長久地賣官清廷竟然還出臺了一系列的規定，務必要將買賣官職做到錢職兩清皆大歡喜。具體買賣時，清廷向買官的人承諾，決不讓買官的人多花一兩銀子，說好什么價就是什么價。只要你按規定交錢，官職絕對少不了你的。

而且，官職的品級和地區全都詳細標明，不會讓買官的人吃暗虧。把賣官鬻爵這樣的骯臟事粉飾成童叟無欺的公平交易，清末的統治者實在是令人作嘔。當然，官職的價格并不固定。嘉慶皇帝即位后，清朝逐漸走向了下坡路。為了應對各種危機，嘉慶皇帝決定加大賣官力度，甚至鼓勵買官。

這樣一來，買官的人越來越多，到了最后，因捐錢而做官的人竟然比參加科舉而做官的人還要多。據統計，賣官行為嚴重的時候，只有不足百分之四十的官員是經過科舉正途上任的。很多目不識丁的人通過買官，最后，甚至成為了科舉出身官員的上司。

這在令人哭笑不得的同時，也深深傷害了那些正規出身的官員。清廷雖然將賣官擺到了明面上，可為了維持自己的統治，還是設定了底線，那就是“三不賣”原則：

首先，六部之中，吏部和禮部的官職是不會賣的。

吏部身為六部之首，其重要性不言而喻。如果，朝廷喪失了對官員的控制，那么，整個國家系統都會走向崩潰。禮部的地位雖然不及吏部，可是，它關乎朝廷臉面，一點也馬虎不得。從國家尊嚴的角度考慮，清朝統治者也不會賣出禮部職位。

其次，中央系統的官員是不許賣出的。

中央系統的官員大多為清廷的高層領導，擁有著極大的權力。這種官員，必須要具備一定的才能，否則難以維持國家的正常運轉。除此之外，他們臨近京城，經常接觸皇族，一舉一動都影響著政局的走向。這樣的官職，清廷也不會放心交給別人。

最后，地方高官不許賣出。

為了在賣官的同時又不削弱自己的統治，清廷規定，地方官最高只能賣到地方最高官員的副職。換句話說，也就是只賣副省長和副省長以下的官員，省長是絕對不會賣的。

花錢買官的人上任之后大多都想狠狠撈上一筆，將之前捐出來的錢趕快掙回來，而那些經歷過寒窗苦讀的官員也在這種風氣中慢慢地迷失了自我。很多官員上任時對治下的民眾毫不在乎，只關心自己這幾年官能搜刮到多少錢。而那些被欺壓地敢怒不敢言的民眾，也不由自主地將翻身的希望寄托到了買官上。

如此惡性循環之下，清朝的衰弱已是大勢所趨。國力衰弱之下，即使是朝廷中的有識之士銳意改革，也很難挽回頹勢。歸根到底，還是因為賣官行為腐蝕了人心，損傷了國家的元氣。

參考資料：

【《史記·平準書》、《史記·秦始皇紀》、《漢書》、《捐納制度研究的回顧與思考》、《明清論叢》】