用于取代B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機的下一代隱身戰略轟炸機B-21“奇襲者”正在緊鑼密鼓的研發當中，按照早前美國空軍透露的消息，首架B-21原型機正在佛羅里達州墨爾本的諾斯羅普格魯曼工廠中制造，首架原型機定于2021年首飛。隨著新年進入倒計時，B-21首飛的日子也越來越近，美國《空軍》雜志近日率先公布了B-21與B-2的尺寸對比圖。

◎B-2（左）與B-21（想象圖）的直觀對比

從尺寸對比圖來看，正在研制中的B-21隱身戰略轟炸機在整體尺寸上要比現役的B-2小一些。據《空軍》雜志獲得的消息，B-21的翼展不到45米，而B-2的翼展超過52米。另外從對比圖也可以看到，B-21機身長度相比B-21更短一些，B-2的機長為21米，僅相當于重型戰斗機的長度，是現役戰略轟炸機中機身長度最短的，而B-21的機身長度要比B-2還要短，目測其機身長度可能不到20米。

◎B-2雖然很短，但是大還是很大的。圖為B-2與F-35戰斗機編隊飛行

對于戰略轟炸機而言，尺寸意味著長航程、大載彈量和持久的續航力，現役的戰略轟炸機一個賽一個大，俄羅斯的圖-160“白天鵝”戰略轟炸機機長近55米、翼展57米、最大起飛重量超過275噸、載彈量可達45噸、擁有超過12000公里的航程。B-2由于尺寸關系，在續航能力和載彈量方面不及圖-160，其內油航程為11000公里，最大載彈量23噸。

◎比長度顯然不是B-2的強項，圖為B-2與B-52H同框對比

以目前的航空技術和材料科學發展水平，在上述兩大領域均未有革命性突破的大背景下，B-21在尺寸上比B-2有所縮小，基本上意味著該機的續航和載彈量較B-2還要更小一些。B-21的這種變化和美國空軍最新的戰略戰術思想有密切關系。

B-21的設計定位為“穿透型制空”轟炸機，所謂“穿透型制空”，就是依靠強大的隱身能力和電磁壓制能力，穿過敵方的防空體系深入腹地獵殺敵方防空反導力量及制空戰斗機，為己方的進攻機隊清除防空和制空威脅以達成己方作戰目標。

圖注：B-21

在“穿透型制空”戰略思想中，B-21只是其實一個組成部分，參與穿透型制空作戰的還有隱身空中加油機、下一代隱身戰斗機及電子戰飛機，說白了穿透型制空就是聯合作戰，B-21不是全部，這也就意味著B-21不再需要向B-2那樣孤軍深入去“踹門”，而是在多型機的配合下進去“開鎖”放己方作戰機群進來，總的來說B-21所肩負的進攻壓力更小一些，因此其對載彈量和航程等指標的要求沒有B-2那么高了，因此尺寸的減小是意料之內的事情。目前除了B-21之外，美國空軍還在研發下下一代隱身戰略轟炸機，其構型似乎是B-21的超音速版本，僅從這一點來推斷，未來美國空軍似乎又要通過超音速來實現對亞音速隱身戰略轟炸機的“降維打擊”，值得關注。