“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”其實，杜牧的“四百八十寺”只是泛指，南朝一百多年間修建的佛寺恐怕沒人能說得清具體數(shù)字，但位于無錫惠山古鎮(zhèn)中的惠山寺確確實實是這“南朝四百八十寺”種的一座。

順著惠山古鎮(zhèn)古老的直街走到底就是惠山寺，南鄰天下第二泉、華孝子祠，北毗寄暢園、二泉書院，由于其悠久的歷史和深厚的文化位列無錫十大叢林之首。惠山寺的歷史其實比鎮(zhèn)子要更久一些，惠山古鎮(zhèn)這一帶起初只有幾座祠堂，后來有了寺院，有寺院自然就有人來祈福，人多了，便有了鎮(zhèn)子。

惠山寺初建于公元423年，距今已有一千五百多年歷史。最初這里只是一座草堂，隨著魏晉以來佛學(xué)東傳，云游至此的僧人漸多而逐漸成為佛門圣地，繼而成為享譽江南的禪宗道場。眾多騷人墨客在經(jīng)過京杭大運河時，都會在惠山寺逗留。就連康熙、乾隆二帝每次下江南時，也必到惠山寺中禮佛。

宋代的金蓮橋后是重檐歇山式的御碑亭，亭中央是一塊御碑，碑上東西南北分別刻有乾隆1751、1757、1762、1780年下江南游惠山寺時的御書詩篇。

不過世事總是沉沉浮浮，惠山寺也不是一直興旺，也幾經(jīng)興廢，還幾度被敕封為祠堂，祭祀忠誠良將和陣亡將士，那時候惠山寺被賦予了亦寺亦祠的雙重功能。

唐代寫了“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的李紳，15歲時曾到惠山讀書，由于家境貧寒，經(jīng)常在寺中找來經(jīng)書，以紙背作文稿。元和六年（811年）李紳中了進士，也成為了無錫歷史上第一位進士。

寺中有著650多年歷史的洪武古銀杏樹是惠山古鎮(zhèn)、乃至無錫市區(qū)樹齡最長的壽星樹，相傳為惠山寺住持性海植于明洪武初年(1368)種下的。如今參天的樹干像是一把撐開的巨傘守護著惠山寺，也守護著每一位前來參拜的信徒。

這個時節(jié)洪武古銀杏樹成了惠山寺，乃至整個惠山古鎮(zhèn)的焦點，滿樹的銀杏葉已由綠變黃，好像一柄金色的大傘，微風(fēng)吹過，一片片扇形的葉子像是一個個金色的夢想飄然而至，如夢似幻。

銀杏樹因生長緩慢又被稱作公孫樹，650多歲的它如今有21米高，樹干直徑近2米，腰圍需4人才能合抱。樹上寄生一植物“薜荔”也逾200齡。清朝詩人秦琳有詩為證：“大同殿下綠苔滋，銀杏濃陰覆石墀。笑指樹頭新結(jié)子，青青多在寄生枝。”1980年，在樹之南昭忠祠月臺東壁，鑲王能父書法之刻石“相傳明洪武初年惠山寺僧普真字性海所植”。樹之北側(cè)臺壁鑲有石刻“俯察仰觀”，系道光年間邵涵初篆題，取《蘭亭序》意，昭示樹之古老雄偉。

一夜醒來，金黃的葉子落滿地，走上去嗦嗦作響，伴著晨鐘暮鼓，安之若素。

如今寺中還保留有大量文物古跡，除了前面說的御碑亭、金蓮橋、明洪武古銀杏，還有唐代的聽松石床、竹爐山房、龍眼泉、松泉、碧露泉等。

如今來寺中禮佛上香的人依然有多，不過為寺里添了不少樂趣的是一只名為“大師兄”的貓，據(jù)說是方丈從小養(yǎng)的，它時而與“師弟”們一起參加早課，時而到寄暢園里傷春懷秋，可愛之極。想著它幾百年來伴著寺院的晨鐘暮鼓、青燈古佛定是有了不少靈氣。