2014年11月，一部與太空探索有關的好萊塢科幻大片《星際穿越》開始在各大院線上映。那時，在看似靜寂的太空中，一場現實版的“星際穿越”正在上演：孤獨的在星際“穿越”了十年的探測器“羅塞塔”與“菲萊”登陸器分離后，“菲萊”號于11月13日成功降落在“67P/丘留莫夫·格拉西緬科”彗星表面——這也是人類探測器首次登陸彗星。

“羅塞塔”拍攝的“菲萊”（圖片：歐洲空間局）

“追星”十年

“羅塞塔”耗資約10億美元。一些媒體把“羅塞塔”的探測任務形容為“一場賭注”，耗資不少、旅程坎坷。

“羅塞塔”彗星探測器是于2004年3月升空的，經過歷時10年5個月零4天、總長超過64億千米的太空飛行，距離地球約4億千米。

由于動力系統不足以將“羅塞塔”直接送往目標彗星，該探測器采取借助地球和火星引力的方法，4次調整速度和軌道，迂回抵達目標彗星。

“羅塞塔”曾3次飛過地球，2007年進行火星借力飛行，2008年9月飛越2867號小行星“斯特恩斯”，2010年7月飛越21號小行星“魯特西亞”（司琴星），2011年6月進入自旋穩定的“休眠”模式，即除星上計算機和休眠加熱器繼續工作外，所有電子設備關閉。“休眠”可以使“羅塞塔”保存能源，但也是最為冒險的階段，好在它在預定時間被“喚醒”了。

2014年8月6日，歐航局宣布，“羅塞塔”與67P實現“第一次親密接觸”，“約會地點”是距離地球4億公里的太空；隨后3個月，兩者“并肩散步”，“羅塞塔”從一旁觀察彗星；“結伴而行”中，“羅塞塔”進一步探究彗星，并鎖定了合適的著陸地點。但科學家在檢測著陸器健康狀況時發現，著陸器的推進器無法啟動。因此，“菲萊”著陸時只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的“魚叉”裝置將自己固定在引力較小的彗星上。

著陸器“菲萊”拍攝的與“羅塞塔”分離的一刻（圖片：歐洲空間局）

在登陸前的數小時里，“菲萊”以接近步行的速度，“走”完了最后的22.5公里路程，最終在2014年11月13日零時5分著陸成功，這是人造探測器首次登陸一顆彗星。為了這一天，歐航局科學家已經等了10年的時間。

著陸器“菲萊”工作的模擬圖

羅塞塔探測器與在彗星表面上工作的“菲萊”（模擬圖）

為什么要研究“掃把星”

彗星，就是中國人俗話說的掃把星。人們往往把戰爭、瘟疫等災難歸罪于彗星的出現，當然這是毫無科學根據的。不過，即使在科學家眼中，彗星的別稱也不好聽，由于彗星是由冰凍著的各種雜質、塵埃組成的。天文學家們形象地稱它為“臟雪球”。而根據最新的發現，科學家認為彗星的氣味聞起來像是臭雞蛋、馬尿、酒精和苦杏仁的氣味綜合。那么，歐洲太空局的科學家為什么派“羅塞塔”號對這又臟又臭的一顆彗星苦苦“追星”十年呢？

歐空局為羅塞塔項目制作的宣傳片《雄心壯志》，片中模仿科幻大片的手法，如此大費周章就是為了告訴老百姓這個項目有多么重要，原因就是彗星與生命之源——水，息息相關。

在關于地球水的來源中，一種被很多科學家認同的觀點就是——地球形成初期，水正是由大量的彗星撞擊地球撞出來的。科學家希望在彗星上找到有機碳分子及氨基酸等早期生命物質，協助解釋地球生命之源。

彩蛋時間

■ 韭菜？菲萊！

“羅塞塔”號彗星探測器由兩個主元件組成：“羅塞塔”探測器及“菲萊”登陸器。“菲萊”，是不是第一眼看成了韭菜？

羅塞塔和菲萊這兩個名字來自哪里呢？答案是：埃及。1799年，羅塞塔石碑在埃及被發現。石碑上鐫刻了三段話分別用埃及象形文字、通俗體文字和希臘文書寫。

由于文字的內容完全相同，科學家終于在1822年破譯出了古埃及的象形文字，打開了通向古埃及歷史文明的大門。歐洲航天局希望這個儀器也能在太空探測中起到關鍵性的突破作用。

登陸器“菲萊”，名字來源于埃及尼羅河中的一個名叫菲萊的小島，因為，有一塊方尖碑在那里被發現，且協助解讀了羅塞塔石碑的碑文。

■ 聲音像鳥叫

當“菲萊”奔赴67P時，“羅塞塔”號忙里偷閑，錄制了一段來自彗星的聲音！由于彗星特殊的環境，人耳不會直接聽到，網上音頻里錄制的是超低頻環境音，然后將頻率放大10000倍，這樣才能被人耳感知到。聽起來很怪異的感覺，像某種鳥在不停地咯咯叫，又像是反復敲擊什么東西，中間夾雜著呼嘯的風聲。

■ 形狀像鴨子

還沒有登陸前，“羅塞塔”已經動用多重“感官”了解67P。它7月曾對目標彗星拍照，圖像顯示其彗核直徑大約4千米，形狀非常不規則，看上去并不像土豆，更像一只鴨子，這種獨特形狀會給著陸器登陸67P彗星造成困難。從外形判斷，67P彗星可能是由兩個冰凍塊體相互結合形成，或是在此前接近太陽的過程中不均勻“風化”導致的侵蝕不均形成的。

■ 壯觀的彗尾

2014年6月，“羅塞塔”曾觀測了67P彗星的水汽噴射率，結果是大約為2杯水/秒，即100天能填滿一個標準游泳池。隨著彗星不斷朝著太陽加速運行，其表面將會被加熱，水汽和其他揮發性物質的散失速度也將大大提升，從而形成壯觀的彗尾。

2014年7月，“羅塞塔”測量了67P彗星表面溫度，結果是地表溫度約為零下70攝氏度。這表明其表面并非完全由水冰組成，有部分地表成分主要是塵埃或巖石，顏色較深，容易吸收熱量。

整理：王彥淇

來源：綜合新華社、北京日報、央廣網、現代快報、央視新聞、觀察者網

編輯：陳玓怡

整理：王彥淇

來源：綜合新華社、北京日報、央廣網、現代快報、央視新聞、觀察者網

編輯：陳玓怡