世界上如果有名有地位受人尊崇，除了君主制國家的國王及皇室以外，還有一個令歐美國家尊崇的小國，該國皇帝到哪都受到尊重。這就是我們所說國中小國梵蒂岡的皇帝教皇。在我們印象中，皇帝或者國王都是世襲制，但梵蒂岡教皇卻不是世襲制，教皇誕生有著其特殊體制。

教皇誕生第一步

在意大利首都羅馬的西北角，有一個僅有0.44平公里的彈丸之地，這就是梵蒂岡。別小看這里小，卻是信奉天主教人向往的神圣之地，這里也充滿了神秘氣息。

教皇并不是按傳統君主制國家那樣，由教皇的兒子繼承皇位，教皇誕生有著不為人知步驟與程序。首先，我們來介紹下一下權力僅次于教皇的職務是什么？此職務“樞機主教”，也就是我們所說的“紅衣主教”。

“樞機”也是源于7世紀時教皇對其親信及隨從的稱呼，后來有這種稱呼的親信，都被教皇賜予的紅袍和紅帽，因此得名“紅衣主教”?！凹t衣主教”作為教皇身邊最為親近的人員，也是地位僅次于教皇的主教，他們來自全球各個教區，但一半以上來自歐洲國家。

紅衣主教的身份由教皇任命，是教皇的主要助手，他們幫助教皇處理一些宗教事務。紅衣主教還有一個最主要職責就是選舉新教皇。由于教皇是終身制，只有教皇去世后，紅衣主教才組成選舉團進行選舉。紅衣主教團共有130人。但這130人中并不所所有的紅衣主教都能參加選舉團，而是由120名80歲以下的紅衣主教組成，并按照中世紀的傳統方式，選舉新一任教。

紅衣主教組成的選舉團如果進入梵蒂岡宮殿后，就會立即封閉，并斷絕與外界的一切聯系，直到新的教誕生他們才可以出來。這種方式不難理解主要就是防止有人作弊。

教皇誕生第二步

由于梵蒂岡太小了，因此選舉期間，在梵蒂岡的宮殿里會禁止任何現代化的影像工具使用，比如照相機、錄音機、手機等電器都不能使用。在正式選舉前的一天，參加選舉的紅衣主教們于當天的上午到圣彼得大教堂集體做圣靈彌撤。

紅衣主教做完彌撤后，他們會列隊從“青銅門”進入西斯廷小教堂，然后進入所謂的“密室”。此時西斯廷小教堂的所有門都會上鎖并貼封條。當然并非與世隔絕，西斯廷小教堂會有一部緊急電話作為與外界聯絡使用，其余電話全部切斷。不過留下這部聯系電話，要專人專用。

紅衣主教們在選舉期間吃喝怎么辦，或者說他們在選舉期間突然身體有病了怎么辦？關于吃的方面，以及治療疾病的事，會通過青銅門的轉盤把食物與藥品送到教堂里。就如我國古代科舉考試的閱卷人員。

正式選舉時就在西斯廷小教堂里的選舉廳進行，此時紅衣主教們都靠著墻壁坐下，他們前面還有張桌子，在教堂內還有一張巨大的畫作《最后的晚餐》前面還有一張大桌子，上面放著投票箱。

教皇誕生第三步

投票選舉時，紅衣主教會在一張印有“羅馬教皇選舉”字樣的選票上選出自己的信賴的人，選好后把選票對折，然后用手高高舉起來。此時所有主教要按照他們地位的高低，依次把選票放進投票箱內。

由于教皇的選舉中沒有所謂的“候選人”，因此誰都有可能被選上。選舉結果出來后，必須超過2/3的人才能選上。所以沒有“提名候選人”的選舉方式太費時費力，需要經過多輪投票才能選出來。據說有時會經過兩個月，梵蒂岡也選不出教皇。

現在羅馬教廷也有了新選舉規定，9天內如果還選不出教皇，就不再受2/3的限制了，會通過超過半數的絕對多數的辦法實施。

教皇選舉第四步

在紅衣主教選舉時，在圣彼得廣場會有上萬人聚集在那里，他們為了等待選舉結果。而選舉結果是從教廷內的煙囪所冒的煙來判斷，如果是黑煙，就表示教皇選舉沒有結果，如果冒白煙，就是選舉成功，新的教皇誕生。此時聚集在外面等侯的信徒們就會在外面歡呼慶祝。至此新教皇誕生。

教皇大都來自意大利，很少有其他國家人當選。1522年選的是一位荷蘭人，當時意大利人不愿意，他們沖擊了西斯廷的教堂，把那些參與選舉的紅衣主教進行了暴打，還把教堂的寶貝全部拿走。

說來也怪，這位荷蘭的教皇后來不知道怎么死了，意大利人對荷蘭教皇的死并不在意，反而進行祝賀。

但400多年后，梵蒂岡再將選出一個來自在波蘭的教皇，這就是保羅二世。對于這位教皇，意大利很寬容，這與民眾的宗教意識淡化有關。無論誰當教皇，反正都是天主教徒。不過保羅二世教皇也成為羅馬教皇史上第一位西斯拉夫人當選，這也創造了歷史之最。

2005年，保羅二世去世，來自在阿根廷的方濟各當選，他的父母祖籍意大利。