北魏的河間王元琛，過得相當郁悶，因為他只有名譽沒有實權。要實現自己當官發財、成為北魏首富的“遠大理想”，元琛面對的困難真不小。

慶幸的是，元琛大姨子是高皇后。元琛仗著他與皇上這種“連襟”身份，居然當上了定州市長（刺史），朝人生夢想邁出了第一步。在市長任上，元琛使出渾身解數，“多受貪納，貪婪之極”，將定州搜刮了個山窮水盡。百姓苦不堪言，元市長卻賺了個盆滿缽滿。據媒體披露，元琛從定州回到京城時，光玉器珠寶就裝了20大箱。其撈錢之猛，可見一斑。

如果繼續這樣撈下去，元琛成為全國首富的日子不會太遙遠。不過，元琛的霉運很快就來了。他的靠山高皇后敗給了新上位的胡皇后，胡皇后上臺后便開始對高皇后昔日的親信進行大清洗。有人趁機將元琛在定州貪污腐敗的那些丑事徹底曝光。胡皇后找來元琛，對他過去的工作進行了簡單而幽默的概括：“元市長啊，想當初你在定州的時候，除了一座行宮之外，其余但凡值點錢的東西，都進了你的腰包啊！”女主人的差評，讓元琛大感不妙。果然沒過多久，元市長被免職，又回到了幾年前那種有名無實的王爺時代。

元琛不服，但他深知，要想成為全國首富，必須另謀出路，于是便將目標鎖定在侍中劉騰身上。劉騰是宦官，但他權傾一朝，富可敵國，元琛決定認劉大人當干爹。

主意打定，元琛天天往劉騰的府上跑，每次去還不忘帶點土特產啊、黃金啊、美玉之類的。這招果然讓劉騰很受用。一個晴好的黃道吉日，臭味相投的兩人正式舉行了認爹儀式—元琛正式成了劉騰的干兒子。在干爹“屢為之言”的運作下，元琛當上了秦州市長，并兼任朝廷大法官（都尚書）。

在秦州，元琛的搜刮力度比在定州時更為猛烈，以致“百姓吁嗟”。后來元琛又轉任東益、南秦二州行臺，并兼任都督，總攝州事，之后更是如狼似虎暴斂不休。元琛靠著這貪婪之舉，終于成為北魏首富的。

老百姓被逼得過不下去了，就有人造反。朝廷命元琛為都督，負責鎮壓叛亂，可元都督滿腦子只想著撈錢，對打仗一竅不通，結果被當地氐羌部眾打得一敗涂地，不得不逃回營地。

打了敗仗，元琛本應被削職問斬，但在劉騰的暗中操作下，元琛不僅沒有被問斬，沒過多久就官復原職了。

元琛嘗到了買爹帶來的甜頭，以后更加張揚了。他用搜刮來的錢財，在京城的繁華地段建造了豪宅，其氣派直逼皇宮。在他的豪宅里，連井繩都是用金銀材料編成的。他還花巨款從波斯買回十幾匹良駒，“皆以銀為槽”，一有空就帶人去參觀自己的豪車； 還在豪宅里舉行豪華派對，邀請上流社會的名人參加。酒會上，元琛“陳諸寶器，金瓶銀甕百余口，甌檠盤盒稱是。自馀酒器，有水晶缽、瑪瑙琉璃碗、赤玉卮數十枚”。即使是媒體來采訪，元市長也毫不遮掩地說：“我大魏天王，不為華侈？”

俗話說得好：“縱貪欲如落水，不用吹灰之力，終成滅頂之災。”腐敗市長元琛撈錢炫富是一把好手，打仗卻始終是草包一個。孝昌二年（526年），邊腐邊升的元琛奉詔被改授為大都督。晚年，元琛在討伐汾晉胡、蜀叛軍時，再一次戰敗，終于死于軍中。

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作者｜郝金紅

來源｜《百家講壇》雜志