在近兩年的武器裝備展上，出現了越來越多的輕武器彈藥。這些彈藥擁有不同的口徑、不同的用途。 二戰結束后，各國輕武器逐步呈家族化、通用化發展，通過提高零件的通用率來減小后勤壓力來提升槍械在戰場上的生存力。矛盾的是，經過幾十年的摸索，各國非但沒有推進彈藥通用化，反而是通過大量的基礎實驗來研發不同口徑的多種彈藥。
各式各樣的子彈
尤其是近年來，新研發的彈藥更是數不勝數，即使是同一口徑都具有著多種彈型。除了具有龐大輕武器市場的西方國家，俄羅斯、中國也開始了新型彈藥的研發，目前俄羅斯特種部隊已經裝備了新研發的微聲自動步槍和配套彈藥，而中國也在近年的展覽上亮相了處于設想研發中的8.6毫米中口徑彈藥。這看似復雜的彈藥其實又有著合理的用途分劃。
俄羅斯微聲步槍使用亞音速子彈，在這種情況下還要具備足夠的射程與侵蝕力是十分困難的
不論是哪種彈藥，其最終目都是達到預期的停止作用。停止作用并不是彈頭在人體中減速停止的性能，而是指令目標喪失行動能力的作用。彈頭可以對人體的器官、神經系統造成不可逆的傷害，甚至可以沖擊人的心理，使其喪失行動能力。不同槍型的使用環境不同，其配套的彈藥也就有著不同的口徑與不同的設計取舍。
北約標準的5.56mm步槍彈，其規格與性能的設計有著大量的實驗研究
手槍彈：手槍、沖鋒槍的彈藥一般都是手槍彈，目前世界上主流手槍有效射程是50米，沖鋒槍的有效射程是150~200米，多用于近距離作戰。手槍彈的裝藥量較少，膛壓低，因此許多沖鋒槍都采用慣性閉鎖的原理。由于彈頭質量較小、初速度低，較低的動能就決定了手槍彈的較小威力，因此手槍彈是最注重停止作用的槍彈之一。將為數不多的動能最大程度地轉化為殺傷力是手槍彈要考慮的首要問題，既要保證足夠的穿透力，也要保證有效的殺傷力。這個時候難點就出現了，具備一定的穿透力之后，手槍彈就無法將動能有效聚集到對身體器官的殺傷上，停止作用自然就差強人意。
不同型號手槍子彈的明膠實驗
為了解決手槍彈過穿透與威力小的問題，國際上出現了許多解決方案，基本都是從彈頭與口徑上開拓思路。其中空尖彈是較為廣泛的，空尖彈在射入人體后發生膨脹，對人體結構產生較強的破壞，而有些手槍彈著重近距離對防彈衣的擊穿性能，反而采用小口徑設計。可以看出，僅是通常在近距離使用的手槍彈，都具有著如此繁多的種類。
不同口徑型號的空尖彈
步槍彈：自動步槍的應用相對頻繁，彈藥的種類更加多樣。大多自動步槍的有效射程不會超過400米，相對于手槍彈，步槍彈的初速較大、存能性較好，因此步槍彈往往具備足夠的穿透力與殺傷力。在具備足夠穿透力后，各國又開始研究如何提升殺傷力，由此，在上世紀60年代，世界范圍內出現了換裝小口徑步槍的浪潮，時至今日包括中國在內的各軍事強國都是以小口徑步槍為主流裝備。
AK-47的明膠實驗，彈道相對平直，穿透力較強
小口徑步槍的明膠實驗，彈頭翻滾形成巨大空腔
小口徑步槍彈道不穩定，在遇到阻礙后會高速翻滾，在人體中會形成巨大空腔，尤其是對器官具有極大的殺傷力。小口徑彈藥重量較小，精度較高，以美國為首的北約采用5.56mm口徑，俄羅斯采用5.45mm口徑，中國則是5.8mm口徑。即使是同一口徑的步槍彈，也具有多種彈型，其中北約具有民用槍械市場的優勢，在彈藥品種的數量上遠超中國與俄羅斯。這些不同的彈藥通過改善發射藥工藝、改良彈頭外形與彈頭內部構造取得更佳的性能。
俄羅斯多種彈藥明膠實驗，可見其彈道性能相差很大
隨著防彈裝備與光電瞄準裝備的普及，一方面單兵防護水平提高，一方面作戰距離拉長，小口徑步槍彈動能不足的局限逐漸開始顯現，過去被冷落的7.62mm中口徑自動步槍又重新被重視。尤其是近年問世的新型突擊步槍，都采用多口徑的設計，既有小口徑型號，也有中口徑型號。7.62mm彈藥的動能大，存速性能好，自然就在穿透力與有效射程方面略勝一籌。7.62mm口徑的彈藥重出江湖，并不代表小口徑彈藥沒落了，而是現代戰場對步槍彈藥提出了更為復雜的要求，步槍彈的體系不得不根據作戰需要再次得到擴充。
使用不同口徑彈藥的SCAR突擊步槍
狙擊步槍是對于彈藥要求最高的步槍，主要分為高精度狙擊步槍與反器材狙擊步槍，一些國家將精確射手步槍也劃分為狙擊步槍，此文只以高精度狙擊步槍為例，對其使用彈藥進行探討。能自主研發制造高精度狙擊步槍的國家尚為少數，高精度狙擊步槍對精度加工、彈藥工藝的要求極高，即便是中國也才裝備高精度狙擊步槍沒多久。當前高精度狙擊步槍使用最多的口徑為7.62mm，一些國家也裝備了為數不多的8.6mm等其他口徑的高精度狙擊步槍。高精度狙擊步槍配用專用的高精度狙擊彈，彈殼的延展性、發射藥的燃燒情況與彈頭的內外構造都會影響射程與精度。隨著技術的發展，7.62mm彈藥的潛力基本都已經被發掘，現代彈道學的研究發現8.6mm口徑彈藥是在射程、穿透力、殺傷力具有著良好的性能，一些西方國家已經裝備了8.6mm口徑的高精度狙擊步槍用于中遠距離上的精確射殺。包括中國、俄羅斯也開展了對于8.6mm這一新型口徑彈藥的研發，在可見的未來，8.6mm口徑的彈藥將更加普及，并將在作戰行動中與現有中、小口徑步槍進行用途上的互補。
使用8.6mm口徑狙擊彈的高精度狙擊步槍
結語：總結來看，在槍械進行通用化發展的同時，槍彈反而向著更為繁雜的體系邁進。這種發展方趨勢是不同用途與性能的需求，科技進步促成的戰爭模式轉變是彈藥發展的根源，未來輕武器彈藥依舊會朝向多樣化發展，這種多樣化又是整個彈藥體系決定的。
