第一次世界大戰的結局為第二次世界大戰爆發奠定了基礎，在納粹德國，希特勒上臺之后就撕毀了凡爾賽合約。第二次世界大戰爆發的原因就很多，主要有：世界性的經濟危機、一戰埋下的禍根、法西斯獨裁的建立、國際聯盟的失敗這四個原因。

第二次世界大戰開始于1939年9月1日，結束于1945年9月2日。納粹德國入侵波蘭，波蘭戰役爆發正式二戰的起點。在這6年里，從歐洲到亞洲，從大西洋到太平洋，先后有61個國家和地區、20億以上的人口被卷入戰爭，作戰區域面積約2200萬平方千米。爆發的各大小戰役就有無數場。

其中有一場戰爭，它幾乎經歷了整個二戰時期。同樣也是戰爭史上時間最長、最復雜的持久海戰，它就是大西洋海戰。大西洋海戰是第二次世界大戰期間，德國同英、美兩國為爭奪大西洋制海權而進行的海戰。爆發于1939年10月17日至1945年5月8日。

與如今海軍的作用有所不同的是，一戰與二戰中海軍的作用主要是為國家贏得制海權，維護自己在海上的交通運輸線。當時英國作為島嶼國家海軍力量非常強大，英國擁有一支總噸位為2100萬噸的商船隊，占當時世界商船總噸位的三分之一。而大西洋的航線正式英國最重要的生命線，大西洋海上交通線是英國賴以輸入戰略物資、原料和糧食的航線。英國皇家海軍的最主要任務便是確保這條海上航線的安全。1939年之時，英國皇家海軍依舊是規模最大的海上力量，在二戰爆發之時英國就擁有了航空母艦。

對于英國皇家海軍來說，在大西洋航線他們的主要對手就是德國的海軍。希特勒在撕毀凡爾賽合約之后，開始大量的制造U型潛艇。不過一開始，大西洋海戰是由英國皇家海軍主動發起攻擊的。他們打算引出德國的海軍，與德國海軍的主力艦隊進行決戰，一舉將它摧毀。當時，德國海軍還并未做好準備，兩國海軍實力相差懸殊。

直到二戰正式爆發后，德軍的U型潛艇制作的差不多了。在波蘭戰役爆發，英國向德國宣戰后，德國海軍為切斷英國人賴以生存的海上交通運輸線，開始悄悄地殺奔大西洋航線。當時，德國的U型潛艇加上他們的“狼群戰術”，一度讓英國皇家海軍束手無策。1939年10月14日，德國其中一艘U型潛艇就成功將排水量近30000噸的英國戰列艦"皇家橡樹"號擊沉。

這批被稱為海上狼群的德國潛艇從此開始肆虐，整個大西洋海戰就是要一場海上的“屠狼記”。德軍潛艇和戰術的成功，讓英國政府開始警覺，并促使英國政府對商船開始實施更加嚴密的護航作戰。開始組建護航穿艦隊，并且發明了潛艇探索器，同時研究出更厲害的航艦。當時，丘吉爾曾說過這么一句話：“在戰爭中，唯一讓我感到恐懼的就是U型潛艇的時代。”

大西洋海戰整體分為三個階段。第一階段1939年9月至1941年12月，這段時間里德國的U型潛艇讓英美盟軍束手無策，德國海軍占上風。第二階段1942年1月至1943年5月，盟軍開始反擊，最后德國海軍受到了沉重的打擊，被迫將剩余的潛艇撤離大西洋。第三階段1943年6月至1945年2月，德國海軍再次收到盟軍的強烈攻擊，加上國際戰局法西斯國家必敗，德國海軍最后向英美盟軍投降。大西洋海戰就此結束。

在這場打了6年的大西洋海戰中，美英參戰兵力計有：戰斗艦艇約3000艘，飛機800余架。在大西洋海戰中，盟國及中立國共損失商船2100萬噸，累計2603艘以及戰斗艦艇175艘。英國損失了30000名商船船員和70000余名海軍官兵。德國共投入潛艇1160艘，損失830艘，其中有693艘都是在大西洋被擊沉的。德國潛艇部隊的40900名人員中，28000人陣亡，5000人成了俘虜。