紅樓夢里的時間寫的比較混亂，特別是在元春省親之前，作者寫得亂七八糟，讀者看得隔三差五。就比如薛寶釵是什么時候入京，云里霧里，讓很多讀者蒙圈了。按照目前小說文字的理解，第三回林黛玉進賈府后，次日起來，金陵的書信已經傳到賈府，文本上寫“黛玉雖不知原委，探春等卻都曉得是議論金陵城中所居的薛家姨母之子、姨表兄薛蟠，倚財仗勢，打死人命，現在應天府案下審理。如今母舅王子騰得了信息，故遣人來告訴這邊，意欲喚取進京之意”也就是說林黛玉剛進入賈府后不久，薛家就動身上京了。

本來這也沒什么，但是問題的關鍵在于，林黛玉是六七歲上京，兒薛寶釵是十三歲上京。然而林黛玉薛寶釵比小三歲，按照年齡來計算，林黛玉十歲的時候，在賈府住了四年后，薛寶釵才開始上京，經過一路的奔波來到了賈府。但是小說里第三回合第四回的銜接，把林黛玉住在賈府的四年給丟了。因為在文本中多處提到，賈寶玉和林黛玉是青梅竹馬，從小一起長大的。連賈寶玉自己都對林黛玉說“咱們兩個一桌吃，一床睡，長得這么大了。她是才來的，豈有個為她疏你的？”賈寶玉說這一番話是在二十回的時候，到了二十二回，賈母要出錢為薛寶釵過生日，理由是“喜她穩重和平，正值她才過第一個生辰”也就是說到了二十二回的時候，薛寶釵來賈府最多才一年的時間，元春正月十五省親，兒薛寶釵正月二十一生日，以這個時間段往前推一年，就應該是薛寶釵進京的準確的時間。

要知道大觀園蓋了一年，十六回的時候，賈元春才選鳳藻宮，賈璉本來是和黛玉把林如海葬入祖文之后，才開始進京的，也就是說林黛玉第二次來到賈府，才屬于被“榮國府收養”，因為此時父母雙亡，薛寶釵入京應該是在林黛玉第二次來到賈府后，大觀園開始修建之際，這樣才非常合理。

所以曹雪芹在寫薛寶釵入京的時間，是非常糾結的，如果把薛寶釵寫在十六回才入京，這么重要的角色入場太遲，顯然不符合人物的安排，可是在第四回到十六回之間，寫薛家的事實在是太少了，基本上寫秦可卿之死，寫賈瑞與鳳姐，這些都屬于“風月寶鑒”的內容，所以紅樓夢是由曹雪芹在自己的風月寶鑒基礎上添加的，人物出場的順序，也相應打亂了一些。這也就造成薛寶釵和林黛玉屬于前腳后腳進入賈府，薛寶釵入京時間之謎，實際上是作者對寶釵出場順序的糾結，刻意把她提前了。像紅樓夢中另外一個很重要的角色史湘云，出場就比較晚，在二十回才出現，但是按照周汝昌先生的分析，史湘云在八十回后的戲份很重要，因為黛玉淚盡，寶釵早夭，所以寶玉與史湘云還有很長的故事要說。從整體人物的布局上來看，史湘云出場晚，但是結束的也晚。而薛寶釵要是出場晚，結束的早，這明顯配不上金玉良緣女主角的身份。