此次單獨出售交換芯片成為思科最具突破性的舉措。思科將在交換芯片市場與博通、英特爾一較高下。
據彭博社報道，思科近期宣布已經開始向主要數據中心運營商包括微軟公司和 Facebook 公司，提供交換芯片。以往思科不單獨出售芯片，而是將芯片配備在網絡設備里供用戶使用，其芯片特性通常不為外界所知。
思科是一家領先網絡設備供應商。網絡設備一般包括光傳輸設備、交換機、路由器、服務器等。芯片作為網絡設備行業產業鏈上游的核心，具有較高的技術壁壘。
此次單獨出售交換芯片成為思科最具突破性的舉措，這款名為 Cisco Sillicon One 的交換芯片隨之揭曉，最大的亮點是提供統一的可編程芯片架構。就在思科公布芯片的前幾日，另外一家半導體巨頭公司博通也公布了其最新 Tomahawk 4 交換芯片，稱其性能是市場上同類交換機芯片的兩倍，是下一代超大規模數據中心網絡所需的理想部件。
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為什么是可編程網絡芯片？
思科發布名為 Cisco Sillicon One 的網絡芯片架構，該框架可以用于構建各種形式的模塊化和固定式交換機和路由器。Cisco Silicon One 在不犧牲可編程性、緩沖、電源效率、擴展性或功能靈活性的情況下，吞吐量超過 10Tbit/s。思科聲稱，這是第一款設計用于電信運營商和超大規模互聯網企業市場的通用網絡芯片，既適用于固定平臺，也適用于模塊化平臺。
思科 Silicon One
這款芯片最大的亮點是提供了統一的可編程芯片架構，這將成為未來思科路由產品組合的基礎，預期近期性能可高達每秒 25Tbps。
可編程網絡芯片之所以被看好，主要由于開發成本加大對企業的壓力以及 5G、云數字對速度的新要求。
對思科而言，他們需要提供更好的產品幫助電信和互聯網運營商降低運營成本，這需要新的芯片技術支持，因此可編程網絡芯片就是不錯的選擇。由于過去網絡甚至單一設備需要各種功能類型的芯片，網絡運營商需要花費大量的時間和成本進行開發。思科將 Cisco Silicon one 供開發自己的網絡系統的白盒供應商或超大規模銷售商使用。
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為什么要單獨出售芯片？
微軟、亞馬遜、Google、Facebook 等大公大部分購買芯片自研網絡設備，這種趨勢在一定程度上影響思科的營收狀況。單獨出售芯片成為思科最具突破性的舉措。當然，思科的做法不局限于芯片，而是采用「組合拳」的方式占領市場份額。在面向下一代互聯網技術戰略中，思科提到在三大技術關鍵技術領域的開發與投資，芯片、光模塊和軟件，推出集思科全新芯片架構與下一代光模塊于一體的下一代互聯網基礎設施。
由 Silicon One Q100 支持的 Cisco 8000 路由器系列
一是基于 Silicon One 和新操作系統構建的路由器 Cisco 8000 系列，可以幫助電信運營商和互聯網運營商降低為 5G、人工智能和物聯網時代構建和運營大規模網絡的成本；二是 面向 400G 及更高速率的光模塊；三是支持網絡解耦的 Cisco IOS-XR 軟件。隨著端口速率從 100G 增加到 400G 甚至更高，光模塊在互聯網基礎設施的構建和運營成本中所占的比重越來越大。目前，思科的新戰略已經得到了不少服務提供商和超云巨頭的支持，例如美國電話電報公司（AT&T）、世紀電信（Century link）、康卡斯特（Comcast）、臉書（Facebook）、微軟（Microsoft）和華特迪士尼影視制作公司（Walt Disney Studios）。此外，谷歌將與思科在高端路由芯片領域合作。
思科發布的這項「面向未來的互聯網」技術戰略是在業績表現不佳的情況下進行的。在思科的最近一個財季中，思科的服務提供商收入同比下降了 13%，企業和商業（思科稱其為中小型企業客戶）均下降了 5%。ZK Research 首席分析師 Zeus Kerravala 表示，新的芯片架構和平臺有助于扭轉這一局面。
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交換芯片之爭
全球互聯網、云計算、大數據等新興信息化技術的發展，并將邁入 5G。網絡設備作為信息化技術的基礎架構，將產生巨大的市場需求。
交換機在數據中心信息處理中扮演著重要的角色。交換機技術的高低體現了數據中心整體 的智能化、信息化程度。交換設備和芯片作為為高速數據樞紐，市場競爭激烈。
交換芯片是交換機的性能錨點，全球存量份額為思科和博通壟斷。思科多年以來占據以太網交換機近 70% 的份額，且所有的交換機都采用自研芯片；博通在全球以太網商用交換芯片市占率達 70%，即大多數交換機廠商都采用 Broadcom 商用芯片。Broadcom 的芯片基于通用芯片設計。
博通于 12 月 9 日發布的 Tomahawk 4 交換芯片支持 50G PAM4，可以兼容 400G 的主流型號 OSFP 及 QSFP-DD 光模塊，單芯片具備 25.6Tbps 交換能力，最多支持 64 個 400GbE 交換和路由端口。Tomahawk 4 交換芯片的交付意味著數據中心 400G 時代即將正式開啟。
今年 6 月，英特爾公司宣布收購數據中心以太網交換芯片和軟件開發商 Barefoot Networks，期望通過此次收購，有效利用 Barefoot Networks 的網絡芯片技術，并與博通公司展開競爭。
至于單獨出售芯片會給思科爭取多大的市場，現在暫未有定論。面向巨大數據計算處理的云計算、大數據市場，將將重心轉向芯片，或許不失為一個好方式。
