1949年4月，解放軍百萬大軍壓在長江北岸，即將渡江南下。渡江戰役總前委劉伯承、陳毅、粟裕等首長決定，以第二野戰軍3個兵團35萬人組成西突擊集團，以第三野戰軍4個兵團65萬人組成中、東突擊集團，在張黃港至望江段實施有重點的多路突擊，務求殲滅沿江防御之敵60萬人，奪取寧滬杭三角區，占領浙贛線及贛北地區，摧毀國軍在東南沿海的防御中心。

另以第四野戰軍12兵團歸西集團指揮，并由鄂豫、桐柏、江漢各軍區部隊配合，共20萬人，擺在武漢正面，沿江部署，牽制華中白崇禧集團，策應第二、第三野戰軍作戰。如白崇禧集團保全實力南撤，12兵團則渡江占領武漢，并南進追擊。

總前委全面分析了敵情我情，對我軍渡江后敵人可能采取的行動做出了三種估計：

一是國軍不在沿江一線死守，而是收縮兵力于蕪湖、南京、上海、杭州地區，遲滯及阻隔我各突擊集團會合。爾后憑借浙贛線機動兵力，或可能在蘇南、上海地區同我決戰，或沿浙贛線作戰略撤退。

二是實施主動防御，放棄沿江一線，退守浙贛線及上海、杭州沿海地帶，進行頑抗。敵在南京方向兵力不多，估計很快放棄，將兵力退往上海。另敵有海軍優勢，萬一不行可以從海上退走。

三是實施重點防御，在情況不利時將兵力分別撤往南京、上海、杭州等要點，依托海港固守待援。

分析上述三種估計，無論敵人采取何種處置，我軍都從容占據主動，只要渡江成功，戰局就會發生重大變化，并有可能演變成敵人全部混亂潰退的局面。但總前委首長料敵從寬，戰役部署穩健持重，仍以敵乘我三個集團相距尚遠之際，集中兵力與我決戰為出發點。如此則可盡快在沿江地區分割及殲滅敵重兵集團，不使其固守大城市或從海上退走。

總前委確定作戰重心：第三野戰軍組成的中、東集團打到江南后，應并力對進，力求迅速會合，割裂包圍敵主力兵團；第二野戰軍組成的西集團渡江后，以主力直出浙贛線，切斷敵東西轉用兵力的通道，協同及保障第三野戰軍圍殲寧滬杭地區的敵人主力。同時以一部兵力迅速東進，逐一接替第三野戰軍攻殲蕪湖、南京之敵的任務。爾后，西集團主力向贛中及閩北發展進攻。

西集團并指揮第四野戰軍12兵團，以一部進占江北的黃梅、浠水地區，積極行動，掩護西集團渡江的右翼安全，并牽制九江之敵。另以一部向漢口方向積極進攻，牽制武漢地區白崇禧集團主力。待西集團完成渡江任務后，12兵團于漢口、九江地段渡江南進。

總前委強調，渡江第一突擊梯隊應采取偷渡與強渡相結合的手段，登岸后堅決克服敵人的層層抵抗和反擊，鞏固灘頭陣地。各兵團均應爭取在戰役發起后的一、二天內將大部兵力運送到江南岸，以充分展開，根據戰況不停頓地向縱深發展進攻，堅決分割殲滅敵人。

至此，宏偉壯闊的渡江戰役徐徐拉開了帷幕。