舊時中國的孔廟(或稱文廟)，多以顏淵、曾參、子思、孟軻配祀孔子，其中顏淵、子思居孔子的右邊，曾參、孟軻居孑L子的左邊，統稱四配。

洪武五年(1372年)，對于亞圣孟子的神靈來說并不是一個安靜的日子。這一天，盛怒之下的朱元璋，想把孟子的木主牌位從孔廟四配的位置上撤下來，取消他配享的待遇。

朱元璋為何如此不喜歡孟子？

在朱元璋一生的政治生涯中，既重用佛、道，又時而殺戮和尚、道士。對儒家、法家等也是如此，雖然他經常大罵李斯、韓非等法家，但他治國思想的精髓又多是從法家著作中生吞活剝而來的。他一向標榜孔、孟，言必稱三代，儒家思想似乎是他的惟一旗幟，但他在骨子里又實在看不起儒生。

明朝建立之初，不僅治理地方需要大量人才，而且南京中央政權也需要一批文人學士，朱元璋對于羅致治理天下的賢才包括元遺民，還是曾表現出相當的耐心與真誠的。對于一些早期投奔他的讀書人，如宋濂、劉基、陶安等，他也一度都非常信任。建國前后，對他們也曾給以特殊優待。如把劉基看成是自己的諸葛亮、張子房(良)，從不直呼其名，而尊稱之為先生，這算是皇帝所能給予的最高禮遇了。

但其他讀書人就沒有這么幸運了，尤其是攻陷大都后從元朝廷轉投過來的那些讀書人，最為朱元璋所鄙視。

據史料記載，洪武元年(1368年)三月，大將軍徐達攻克山東濟寧，至圣先師孔老夫子的故鄉曲阜正屬濟寧路，朱元璋便傳令孔子第五十五代孫元國子監祭酒孔克堅到南京去朝見。孔克堅猶豫不決，稱病不出，只派他的兒子孔希學前往。朱元璋疑心這位襲封衍圣公看不起他這個出身微賤的皇帝，感覺受了莫大污辱，雖再三壓抑，終是惱怒難消，便擬一詔書，快馬送給孔克堅，說道：“吾雖起庶民，然古人由民而稱帝者，漢之高祖也。爾言有疾，未知實否。若稱疾以慢吾，不可也。”孔克堅這才感覺大事不妙，便日夜兼程地趕到了南京。孔克堅的到來，才使朱元璋轉怒為喜。

在中國古代的思想家中，“民本”思想在孟子那里表現得最為突出。他有一句名言：“民為貴，社稷次之，君為輕。”所以，孟子并不主張天下百姓效忠于一姓一人。但這對正欲通過強權建立朱家千秋大業的朱元璋來說尤其刺眼。再加上朱元璋本來就對孟子那個時代異說紛呈的各種學說很反感，還在洪武元年的一次與儒學之臣討論學術問題時，朱元璋就曾說過：“戰國之時，縱橫捭闔之徒，肆其邪說。諸侯急于利者多從之，往往事未就而國隨之以亡，此誠何益?”“邪說之害道，猶美味之悅口、美色之眩目”，“夫邪說不去，則正道不興，天下焉得而治!”基于這種心理，政暇之時，經常翻閱作為儒家經典著作之書《孟子》的朱元璋，看到這些內容就不高興了，因此厄運也就必然地降落到孟子的頭上了。

雖然后來并沒有將孟子的木主牌位從孔廟四配的位置上撤下來，但洪武二十七年，朱元璋又命令翰林學士劉三吾對《孟子》進行刪節。82歲的翰林學士劉三吾奉命后戰戰兢兢，經過反復揣摩，共刪掉85條朱元璋感到刺眼的內容，保留170余條，成《孟子節文》一書。朱元璋立即下了一道詔書，規定“自今八十五條之內，課士不以命題，科舉不以取士，一以圣賢中正之學(指《孟子節文》這部書)為本”(劉吾《〈孟子節文〉題辭》)。