冷戰(zhàn)時期，當時的蘇軍地面力量非常雄厚，擁有高達5萬多輛的坦克，這些“鋼鐵洪流”對于當時的美軍來說，構(gòu)成了嚴重的威脅。于是美軍也開始積極發(fā)展陸戰(zhàn)之王，從M46到M48再到M60，盡管坦克一直在改進，但設(shè)計的思想?yún)s一直沒有跳躍出來。

而這其中卻有一款坦克非常獨特，它就是美軍在上個世紀六十年代所研制的M551輕型坦克，也被叫做謝里登坦克。該坦克車寬高達2.8米，高度約為3米，凈重達到13.6噸，可發(fā)射破甲彈、霰彈等多種炮彈。據(jù)統(tǒng)計，美軍僅在1966年到1970年，就制造了1700輛M551。

而讓該坦克大放異彩當屬越南戰(zhàn)爭，由于越南常年土地潮濕柔軟，一般的重型坦克在這里還未展開拳腳，就會陷入深深的泥沼之中。但M551顯然與眾不同，全重不到16噸，基本上在大部分的越南地區(qū)都能夠快速行駛，且M551還配有一門大口徑主炮，能夠發(fā)射M625霰彈以及M409E5破甲彈。

前者是真正的殺人利器，后者則是越軍坦克裝甲車的“天敵”。在M551戰(zhàn)車的所到之處，越軍幾乎被打的毫無還手之力。1969年5月初，近400名的越軍正在進行轉(zhuǎn)移，這一情況被美軍偵查人員發(fā)現(xiàn)，隨即美軍下令主動出擊。在兩輛M551以及步兵的配合下對這群越軍進行了伏擊，由于事發(fā)突然，在越軍還未反應(yīng)過來，“嗖”的一聲巨響，兩輛M551所發(fā)射的6枚M625霰彈，瞬間從坦克中飛出來，6萬枚鋼針頓時形成一陣“鋼針鐵雨”，當場400名越軍直接潰敗接連跪下投降。

然而這款在越南戰(zhàn)爭中的“主角”，卻在進入九十年代中期，開始逐漸遭到美軍的淘汰，曾經(jīng)光鮮一時的“寵兒”也由此退出了歷史舞臺。