第一次鴉片戰(zhàn)爭，浙江寧波是主戰(zhàn)場之一。但在戰(zhàn)爭之前，寧波曾是清朝與英國之間通商的重要口岸。你看這次戰(zhàn)爭的名稱，咱們叫第一次鴉片戰(zhàn)爭，英國則稱“通商戰(zhàn)爭”。
唐宋以來，寧波就是東南沿海重要的通商口岸，至明末清初依然如此。別的不說，你看寧波府所屬六縣：鄞縣（今鄞州區(qū)）、奉化、象山、慈溪、鎮(zhèn)海（今鎮(zhèn)海區(qū)）、定海（今舟山定海區(qū)），全部都臨海。
康熙二十二年（1683年），康熙帝平定東南后，放開了之前實行的海禁政策。寧波位于清朝沿海地區(qū)的中段，又直面日本與半島王國，海上貿(mào)易優(yōu)勢明顯。兩年后，康熙帝在寧波設(shè)立了浙海鈔關(guān)，簡稱浙海關(guān)。
英國是個以海上貿(mào)易為生的國家，歐洲市場相對來說較小，這迫使英國向亞洲尋找市場。清朝地大物博，人口眾多，是英國早就垂涎三尺的大市場。經(jīng)常有英國商船開到寧波海域。當(dāng)時的定海還沒設(shè)海關(guān)，英國商船雖能技術(shù)性停泊，卻不能做生意。
當(dāng)時有很多眼界開闊的官員，認(rèn)為朝廷應(yīng)該與“英夷”互通有無。有人計算過與英國做生意的所得，朝廷一年可收稅銀至少一萬兩以上。只不過康熙帝出于政治和軍事上的考慮，沒有同意。有官員替皇帝辯解，說英國船只到定海，距離寧波只有60里。萬一英船有歹心，進(jìn)攻寧波怎么辦？寧波要丟了，誰擔(dān)得起這個責(zé)任？ 不過，康熙同意了在定海縣、舟山縣的部分地區(qū)，設(shè)置了“紅毛館”，讓英國船只與船員在此寄宿歇腳。
英國的商業(yè)嗅覺非常靈敏，他們嗅出清廷似乎不排斥和他們做生意。1699年，剛成立不久的英國東印度貿(mào)易公司就通知負(fù)責(zé)清朝的外事人員：想盡辦法也要在寧波開一家商館，把我們的毛紡織品賣給清朝。
清朝的定海總兵接到了皇帝下達(dá)的可以與英國人做一定貿(mào)易的通知，對英國船只的來訪表示十二分的歡迎，時間是清康熙三十九年（1700年）。
有了第一次就有第二次。康熙四十年（1701年），有很多英國船只前來寧波做生意，停泊在定海。比如有伊頓號、麥?zhǔn)坷锓茽柼枴⒚腺I號、特林鮑爾號，都扎堆在一起。
不過，看似繁榮的海上貿(mào)易，成果并不豐富，原因是清朝謹(jǐn)慎或曰保守的海外貿(mào)易政策。清朝只是開放了定海，但定海是個小島（今舟山島），市場有限。朝廷又不允許英商登陸進(jìn)入寧波進(jìn)行貿(mào)易，而來到定海進(jìn)行貿(mào)易的，也多是寧波的商人。
英國商人希望能到寧波進(jìn)行貿(mào)易，但被寧波方面斷然拒絕，說朝廷沒有此令。此時已是公元1736年，雍正帝駕崩后的第二年，乾隆帝改元的第一年。
英國商人看到寧波不能讓他們賺到大錢，對寧波也就失去了興趣，轉(zhuǎn)而去廣州發(fā)財。這些商人一傳十、十傳百，更多的商人也不再來寧波了，直接去廣州，也省了南北往返的周折。英商直接去廣州進(jìn)行貿(mào)易的情況，一直延續(xù)到了乾隆十八年（1753年）。
英國有一個考慮：在廣州貿(mào)易，距離清朝的內(nèi)地、尤其是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的江南太遠(yuǎn)。如果在寧波貿(mào)易，就沒有這個問題。所以，英國還是希望清朝能放開寧波的通商。
兩年后的乾隆二十年（1755年），一艘名叫霍爾德內(nèi)斯伯爵號的英國商船來到定海港口。英國商船想在寧波做交易的愿望很強(qiáng)烈，為此寧愿多付出在廣東海關(guān)所交稅銀的一倍。
英國人想做生意，到了清朝官員的嘴里，變成了“紅毛國夷仰慕我天朝大皇帝，不遠(yuǎn)萬里蹈海朝貢。”其實就是希望乾隆帝能放寬對寧波通商的限制，這些地方官也好“順便”發(fā)點小財。
乾隆帝考慮的還是政治因素。他知道二百多年前，葡萄牙人借口在澳門曬太陽，結(jié)果賴在澳門不走，成了老賴。乾隆帝擔(dān)心英國也想學(xué)葡萄牙的老賴套路，先打著經(jīng)商旗號，然后據(jù)寧波為己有。有此種顧慮的不僅是乾隆帝，很多官員也覺得英船來寧波做生意“別有所圖”。乾隆帝特意警告那些想與英國做生意的官員：少賺點餓不死你們，小心英國把寧波變成第二個澳門。乾隆帝要求英國商船只能在廣州做生意，不要沒事往寧波跑，寧波不歡迎你們。
英國商船不但不能在寧波做生意，之前建的紅毛館也都要被拆除。從乾隆二十四年（1759年）五月最后一日開始，英國商船再沒機(jī)會來到寧波做生意，只能去廣州。
乾隆帝非常看重寧波的戰(zhàn)略地位，他擔(dān)心寧波成澳門第二，從政治角度看，不是沒有道理。乾隆帝禁寧波的海外貿(mào)易，廣州成了英國商人來清朝的主要經(jīng)商口岸，成了繁華的對外港口。
