1939年10月14日，在艇長岡瑟·普里恩（Günter Prin）的指揮下，德國海軍U-47潛艇進入英國皇家海軍重兵設(shè)防的斯卡帕灣。

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這是德國海軍潛艇部隊指揮官卡爾·馮·鄧尼茨準將親自制訂的偷襲計劃，U-47借助漲潮繞過阻塞的航道，順利進入斯卡帕灣。在極光的照耀下，U-47指揮圍殼上的一名瞭望員，發(fā)現(xiàn)了本艇以北4000米處的“皇家橡樹”號戰(zhàn)列艦，辨認出這艘軍艦是英國皇家海軍“復(fù)仇”級戰(zhàn)列艦。

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“皇家橡樹”號是“復(fù)仇”級戰(zhàn)列艦五號艦，是英國第八艘以“皇家橡樹”命名的軍艦，以紀念救了英格蘭國王查理二世命的一棵老橡樹。“皇家橡樹”號長189.1米，寬26.97米，標(biāo)準排水量29150噸，滿載排水量33500噸，航速22.5節(jié)。配備4座雙聯(lián)381mm主炮、12門152mm副炮、4座雙聯(lián)102mm高炮，2座八聯(lián)高炮，22門20mm機炮，4具533mm魚雷管。

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與之相比，U-47完全就像玩具一樣。U-47號屬于VIIB型潛艇，長66.50米，寬6.20米，水面排水量753噸，水下排水量857噸。最大水面航速17.9節(jié)，最高水下航速8節(jié)。配備5具533mm魚雷發(fā)射管，艇艏4具，艇艉1具，能攜帶14枚魚雷。0時58分，U-47發(fā)射艇艏魚雷，由于一枚魚雷卡住，所發(fā)射的三枚魚雷只命中一枚，隨后又發(fā)射艇艉魚雷，同樣沒有命中。

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“皇家橡樹”號被魚雷擊中后，卻以為是艦上意外爆炸，沒有意識遭到德國潛艇偷襲。1時16分，U-47裝填魚雷后再次連續(xù)發(fā)射三枚魚雷，這次全部命中，“皇家橡樹”號立即傾斜約15°，片刻之后，便劇烈左傾至45°。掙扎數(shù)分鐘后，于1時29分沉沒。艦上1200名船員中830名喪生，其中包括第二艦隊指揮官亨利·布拉格洛夫少將。遇難者中還包括百余名不滿18歲的少年水兵，成為皇家海軍歷史上最大的悲劇之一。

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盡管英國皇家海軍拉響警報，U-47潛艇在艇長岡瑟·普里恩的指揮下，順利撤出斯卡帕灣。經(jīng)過三天的航行，10月17日11時40分，U-47潛艇抵達德國威廉港，海軍司令雷德爾和鄧尼茲親自迎接他們。當(dāng)天下午，所以艇員乘坐專機飛抵柏林，得到希特勒的接見，并與希特勒共進晚餐。岡瑟·普里恩獲得一級鐵十字勛章，成為國家英雄。而擊沉“皇家橡樹”號戰(zhàn)列艦，被歷史學(xué)家稱為第二次世界大戰(zhàn)中德國潛艇最偉大的勝利之一。

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1941年3月7/8日，岡瑟·普里恩和他率領(lǐng)的U-47潛艇失蹤，關(guān)于其失事原因一直存在爭論。現(xiàn)在，德國基爾灣的博物館陳列著一艘VII型潛艇，與U-47非常接近。