作者：我方特邀作者三水小牘

一、廣州

廣州，一個(gè)有著150年控制澳門貿(mào)易的特殊經(jīng)驗(yàn)的城市。與中國沿海其他港口不同，廣州是重要的內(nèi)河港口，這樣的地理位置獨(dú)特性，便于船只順利獲得內(nèi)地補(bǔ)給品，必備用品和包裝所需物料的供應(yīng)。珠江上游地區(qū)能夠提供很好的制造包裝箱具的物資，廣州腹地也能夠提供大量船只修理以及建造貨倉所需的原材料。

廣州還有數(shù)量巨大的手工匠人群體能為貿(mào)易提供包括修繕商館、修理外國船只等工作在內(nèi)的服務(wù)。所有這些物料供應(yīng)和服務(wù)對于維持貿(mào)易順利進(jìn)行、常規(guī)化和長時(shí)間運(yùn)作都十分重要。而且，地方官在處理與葡萄牙人的相關(guān)事務(wù)中積累了相當(dāng)多的經(jīng)驗(yàn)。廣州幸運(yùn)的擁有以上全部的便利條件。

廣州作為一個(gè)內(nèi)河港口也便于粵海關(guān)監(jiān)督控制貿(mào)易，珠江漫長而低淺的河道對于船只的出入有很大的限制，吃水深的外國船只能隨著潮水漲落來控制航行，因而方便控制，減輕了朝廷的憂慮。在外國商船進(jìn)入內(nèi)河之后，外國人又得依賴中國人提供所有的日常供應(yīng)，需要引水人引導(dǎo)船只在珠江航行，需要通事（翻譯）來處理日常事務(wù)。粵海關(guān)監(jiān)督通過控制所有與外國人打交道的中國人，絕對的支配著貿(mào)易的發(fā)展。

中國商人即行商，必須得到粵海關(guān)監(jiān)督或者兩廣總督的批準(zhǔn)才能獲得與外國商人做生意的許可，獲得許可需要向當(dāng)權(quán)者交納可觀的費(fèi)用。同時(shí)中國商人也必須對跟他們做生意的外國商人負(fù)責(zé)。官府要求行商、通事、買辦和引水人在外國人逗留期間對他們進(jìn)行控制和管理，并隨時(shí)報(bào)告出現(xiàn)的任何動(dòng)向。粵海關(guān)為每艘外國商船選擇一位行商，已經(jīng)成了貿(mào)易的主要方式，形成“一對一，人盯人”的管理模式。

二、引水人

十八世紀(jì)初，從澳門沿珠江而上前往黃埔錨地的航行是非常危險(xiǎn)的。珠江主干道上最淺的灘只有5米多深，大型船只的吃水深度只要超過這個(gè)值就會(huì)擱淺。船只唯一能夠到達(dá)黃埔錨地的航行方式就是隨著潮汐漲落航行。

強(qiáng)有力的潮流，經(jīng)常性的風(fēng)暴以及許多暗藏在珠江中的危險(xiǎn)，對所有吃水很深的外國船只來說都是一次危險(xiǎn)的航行。潮流和強(qiáng)有力的潮汐會(huì)使得船只在瞬間被卷進(jìn)旋渦。

然而，更加糟糕的是，從十八世紀(jì)初到1842年第一次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束，來自西方的商船的載重量越來越大，船只的吃水也越來越深。隨著時(shí)間的推移，珠江航道卻變得愈發(fā)狹窄，新的淺灘和沙洲在伶仃島北部和環(huán)澳門的三角洲西邊水域里陸續(xù)形成。面對這種形式，于是被稱為“引水人”的群體就應(yīng)運(yùn)而生。

“引水人”是由廣州前山營軍民府管制，粵海關(guān)頒發(fā)執(zhí)照，置于官府嚴(yán)密管控下的專業(yè)人士。可分為“外部引水人”和“澳門引水人”。引水人對于珠三角地區(qū)的地形、地貌和水勢都非常的熟悉，經(jīng)驗(yàn)豐富。他們通過確定航線，有組織和細(xì)致化的領(lǐng)航，引導(dǎo)外國船只溯江而上，正是由于他們的努力，大型船只才能夠安全航行到廣州。當(dāng)然，他們也通過辛勤工作，在粵海關(guān)的控制機(jī)器中起到了核心的作用。

外國商船到達(dá)珠三角后，首先要做的是請一位外部引水人，他的職責(zé)僅僅是把船只從外海引進(jìn)珠江三角洲入海口的澳門。之后再交由澳門引水人，引導(dǎo)船只航行到黃埔錨地。這段航行途中，虎門炮臺是重要的關(guān)閘。在這里，兩位官府的胥吏要在此登船，檢查船只所運(yùn)載的貨物，引水人的執(zhí)照，以及各種文件是否齊備，之后才可以溯江而上。

引水人的執(zhí)照和航行許可在虎門被檢查后，兩名官府的稽查人員上船隨行。這時(shí)，外國船長還得雇傭一些舢板來協(xié)助航行，因?yàn)榇笮蜕檀S潮汐而上，并不依靠風(fēng)力和帆來牽引，船只本身無法依靠自身的力量保持在航道上，因此舢板的協(xié)助非常重要。

這些舢板會(huì)把商船控制在珠江最深的水面上，以免發(fā)生危險(xiǎn)。除此之外，還需要雇傭更多的舢板。這些舢板白天懸掛旗幟，夜晚懸掛燈籠，停泊在航道上充當(dāng)航標(biāo)，共同構(gòu)成引水行進(jìn)中重要的組成部分。引水人本人，以及額外舢板的雇傭費(fèi)用，都由外國商船自己來承擔(dān)。

引水人站在外國商船上，把執(zhí)照別在腰間。憑著自己的技能和經(jīng)驗(yàn)，用一根長長的竹竿來探知河水的深度，如果他們覺得船只太靠近沙洲，就會(huì)向周圍協(xié)助的舢板發(fā)出信號以便采取措施。鑼、鼓、燈籠、火把、海螺和不同顏色、形狀的旗幟和標(biāo)記都是引水過程中經(jīng)常使用的工具。在航行過程中領(lǐng)導(dǎo)、組織和指揮眾多的助手和舢板有條不紊的協(xié)同行進(jìn)。

三、暮色

然而所有的這些，大清帝國精心設(shè)計(jì)的貿(mào)易體制，都隨著淺底蒸汽船的出現(xiàn)而飛灰湮滅。1830年第一艘淺底蒸汽船“福士號”沿江而上，新的時(shí)代開始了。蒸汽船的發(fā)明，對于依賴引水人及協(xié)助船只的傳統(tǒng)做法帶來了迅速而無情的沖擊。汽船有它自身的能源，能夠根據(jù)自己的指令航行，能夠牽引船只，比那些依賴風(fēng)帆動(dòng)力的船更具有靈活性，機(jī)動(dòng)性。而且能夠克服潮汐，河流和風(fēng)向的阻礙，吃水淺等優(yōu)勢，都能夠讓它輕松的繞過虎門炮臺而進(jìn)入珠江水道。

1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭期間，蒸汽三帆快速戰(zhàn)艦“復(fù)仇女神號”，在沒有引水人，也沒有舢板協(xié)助的情況下從西江沿江而上。率先對廣州發(fā)起進(jìn)攻。它是一艘寬底三帆快速戰(zhàn)艦，載重達(dá)700噸，吃水卻不到兩米。擁有兩條龍骨，通過水下一個(gè)相同的船身來平衡。原來認(rèn)為大型船只由于吃水深，無法通過這條珠江后面的水道，但對于蒸汽船來說，這一切都成為了浮云。

1841年3月，“復(fù)仇女神號”又毫不費(fèi)力的穿過西江炮臺，摧毀了105門大炮，毀壞了7座炮臺，炮轟了9艘戰(zhàn)船，并摧毀了紫泥關(guān)，之后繼續(xù)進(jìn)攻中國沿海的其它炮臺。

淺底快速蒸汽船的出現(xiàn)，像一把匕首直接插進(jìn)大清貿(mào)易體制的心臟，徹底終結(jié)了引水人的貿(mào)易守門人角色，虎門炮臺的功能以及粵海關(guān)對貿(mào)易的控制監(jiān)督權(quán)。游戲的規(guī)則被完全改寫。舊有貿(mào)易體制的光輝歲月，已成了歷史的陳跡。

大清帝國的暮色悄悄降臨了······

參考資料：章文欽、《廣東十三行與早期中西關(guān)系》、吳義雄《條約口岸體制的醞釀》、陳柏堅(jiān)，黃啟臣《廣州外貿(mào)史》、陳國棟《清代前期的粵海關(guān)》、費(fèi)成康《澳門四百年》、梁嘉彬《廣東十三行考》