廟號起源于商朝，早在商朝就已設立，對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號，以視永遠立廟祭祀之意。就皇帝的廟號來說，一般是開國皇帝稱祖，比如太祖、高祖等，在開國皇帝之后，其他的皇帝一般稱宗，比如太宗、世宗等。

在三國時期，曹魏的第一位皇帝是魏文帝曹丕，在建立曹魏后，曹丕將自己的父親曹操追封為魏武帝，廟號太祖，而曹丕自己則使用了高祖這一廟號。也即曹魏的基業，是曹操奠定的，因此，曹操顯然當得起太祖這一廟號，至于曹丕，因為是第一位皇帝，所以使用高祖這一廟號，也是說得過去的。不過，就曹操的孫子，魏國第二任皇帝曹叡，卻使用烈祖這一廟號，這顯然存在一定的爭議。那么，問題來了，曹叡何德何能，可以稱烈祖呢？

一

首先，魏明帝曹叡（204年－239年1月22日），字元仲，沛國譙縣（今安徽省亳州市）人。曹叡是曹丕之子，曹操之孫。景初元年（237 年），魏明帝曹叡在生前就為自己定下了烈祖這一廟號，這在中國古代歷史上，可謂非常罕見的情況了。因為廟號和謚號一樣，一般都是在皇帝去世后，才追謚和追封的。

因此，曹叡生前就定下烈祖這一廟號，很可能也明白自己的功績，難以在去世后獲得烈祖這一廟號，所以才這么做的。縱觀魏明帝曹叡的一生，雖然取得了不錯的成績，但是，其并沒有達到可以廟號為祖的程度。黃初七年（226年）五月，魏文帝病重，立曹叡為皇太子，即位于洛陽。魏明帝曹叡期間，基本上牢牢掌握了曹魏大權。

二

一方面，魏明帝曹叡在位期間，指揮曹真、司馬懿等人成功防御了吳、蜀的多次攻伐。比如蜀漢丞相諸葛亮第一次北伐中原的時候，曹叡不僅調集了多位將領前去迎敵，自己更是親自來到了長安，以此提升曹魏將士的士氣。除了成功抵御蜀漢和東吳的進攻，曹叡還派遣司馬懿平定鮮卑，攻滅公孫淵。也即曹叡在位期間，整個曹魏的疆域獲得了一定程度的擴大。

但是，需要注意的是，曹操、曹丕留給曹叡的曹魏，在整體實力上遠超蜀漢和東吳，因此，成功抵御蜀漢和東吳的進攻，只能說是中規中矩的成績。好比你一個高中生去做小學的數學試卷，考到100分不是一件值得夸耀的事情。換而言之，如果曹叡可以消滅蜀漢和東吳的一方，才是值得夸耀的成績。

三

進一步來說，曹叡在位期間，不僅沒能消滅蜀漢或者東吳，也沒有重創這兩個國家。另一方面，曹叡在位期間，重視獄訟審理，與尚書陳群等人制《魏律》十八篇，是古代法典編纂史上的重大進步。但是，《魏律》的影響，畢竟還不是非常深遠和廣泛的，甚至還比不上曹丕在位時推行的“九品中正制”。

換而言之，如果曹叡可以創立三省六部制或者科舉制這樣影響深遠的制度，那么獲得烈祖這一廟號，還是比較實至名歸的。并且，魏明帝曹叡在取得一定成績后，就驕傲自滿了。其在位后期，大興土木，營造宮殿，自三公起朝中大臣幾乎都曾上書予以勸諫，史載“直臣楊阜、高堂隆等各數切諫，”但是，魏明帝曹叡對這些勸諫都不予理會。

四

最后，在中國歷史上，確實有不是開國皇帝，卻依然使用帶有祖的廟號的情況，比如清朝康熙皇帝，其廟號就是圣祖。對此，縱觀康熙皇帝所取得的成績，使用圣祖這一廟號，都還存在一定的爭議，所以功績遠遠不如康熙的曹叡，在使用烈祖這一廟號上，確實有些名過其實了。總的來說，曹叡生前定下烈祖的廟號，一來估計是想夸獎自己的功勞，顯示自己非常有作為，也即過于自滿甚至自負了；二來曹叡很可能擔心后來的皇帝，不會給自己追封帶有祖字的廟號，所以先下手為強。

值得注意的是，正是曹叡的這一行為，促使廟號在魏晉南北朝時期逐漸泛濫了。比如在南朝宋時期，宋武帝劉裕廟號高祖，宋文帝劉義隆的廟號為太祖，宋孝武帝劉駿的廟號則為世祖。對于廟號泛濫的情況，在南北朝時期愈演愈烈，甚至只要是皇帝，就能被追封為帶有祖字的廟號。而這一情況，直到隋唐時期才得到改變。