張愛玲生于十里洋場的上海，她的童年在一棟西式老洋房里，那是一棟大有來歷的府邸，它是晚清名人李鴻章送給自己的女兒、也就是張愛玲祖母的陪嫁物之一。

張愛玲是晚晴重臣李鴻章的曾外孫女，是真正的貴族之后。在張愛玲的小說里，她對貴族生活描寫的十分具象，只因那就是她的生活，不僅父系親屬是名門，其母黃逸梵也是清末長江七省水師提督之后。張愛玲的顯赫家世，在作家圈難有匹敵者。

難得的是，張愛玲雖然出身于貴族家庭，是很有名的小說家，但卻從來不故作清高，也不掩飾自己對金錢的熱愛。

張愛玲自己說：“我喜歡錢，因為我沒吃過錢的苦，不知道錢的壞處，只知道錢的好處”。曾與她相愛過的胡蘭成在《今生今世》中也評價過她“一錢如命”。

張愛玲在家的時候，一應開銷都由家里出，但她手里從來沒有過錢，當時長輩怕小孩買零嘴吃，她和弟弟的壓歲錢總是放在枕頭底下過了年便繳還給父親的，對此她們也從來沒有想到反抗。張愛玲十六歲前，甚至不曾單獨到店里買過東西花過錢。

張愛玲十歲時，父母離婚，之后她與父親、繼母一起生活，繼母不愿意給她花錢，張愛玲印象非常深刻的是曾經穿過的一件棉襖，她在書中這樣寫到：有一個時期在繼母治下生活著，揀她穿剩的衣服穿，永遠不能忘記一件黯紅的薄棉袍，碎牛肉的顏色，穿不完地穿著，就像渾身都生了凍瘡；冬天已經過去了，還留著凍瘡的疤——是那樣的憎惡與羞恥。

這件事情的影響一直纏繞著張愛玲，以至于她生平第一次賺錢后，立刻去買了一支小號的丹祺唇膏。對于張愛玲而言，錢就是錢，可以買到各種我所要的東西。張愛玲就是這樣，從不掩飾錢的好處，她愛美，錢可以買到妝點美麗的化妝品，重要性自然不言而喻。

繼母如此，親生父親亦是冷酷，張愛玲說：“我不能夠忘記小時候怎樣向父親要錢去付鋼琴教師的薪水。我立在煙鋪跟前，許久，許久，得不到回答。”

和父親、繼母因種種原因吵翻后的張愛玲，跑到了母親黃逸梵處，由母親支援她讀書。然而抗日戰爭的爆發，讓上海物價飛漲，黃逸梵的日子也日漸捉襟見肘，張愛玲每個月來討要生活費，令黃逸梵越來越暴躁。母親的陰陽怪調，令張愛玲倍感屈辱與難堪。

張愛玲不缺錢，但又很缺錢，她雖然不愁吃喝，卻始終沒有金錢的支配權。家人的冷酷，令她過早體會到了人情冷漠，也讓她明白，唯有自己掌握金錢的主動權，才能找回生而為人的自尊。