雖然在上世紀九十年代的先進戰術戰斗機（ATF）競標中，由諾斯羅普與麥道強強聯合推出的YF-23“黑寡婦”方案，惜敗于洛克希德·馬丁公司的YF-22，最終成就了后者——也就是F-22“猛禽”全世界首款第四代隱身戰機的榮譽。但多數人都知道，YF-23的失敗并非性能不足。

由于十分重視隱身，因此這架驗證機并沒有傳統意義上的平尾，而是采用了菱形主翼與的外傾式垂尾的設計。搭配上全身灰黑色的涂裝后，科幻風滿滿。即使以今天的眼光看，于30年前首飛的YF-23“黑寡婦”依舊顯得無比驚艷。而該機所運用的一部分技術，至今也未被后來者超越。

作為一款典型的第四代隱身戰機，與隱身性能密切相關的內置彈艙設計自然不能少。在YF-23的原型機狀態，該機只設計了一個機腹彈艙。按照原本的計劃，該機會在中標后通過加長機身的方式，再添加一個彈艙結構，使其可以攜掛包括格斗彈、中距彈以及精確制導炸彈在內的各種武器。

圖為YF-22戰斗機座艙內部的特寫，可見其十分典型的一平三下顯示器布局。雖然這只是一架原型機，但依舊能夠看出“玻璃化”駕駛艙的雛形。這一系列配置在當時看來，已經是頗為前衛了。此外，與YF-22一樣，“黑寡婦”同樣采用了中置手不離桿（HOTAS）式操縱桿的設計。

一般意義上認為，由于沒有進氣道與機身之間的隔層，所以就這個部位的隱身而言，YF-23顯然優于使用了嘉萊特進氣道的YF-22。值得注意的是，即使是用于進氣道上方用于吸除附面層靜滯空氣的吸除孔，“黑寡婦”的設計者也對其進行精心的隱身處理。如此細節，著實令人驚嘆。

雖然兩架YF-23分別使用了來自普惠的YF-119和來自通用電氣的YF-120渦扇發動機。但多數人還是喜歡將“黑寡婦”與有著變循環發動機雛形YF-120聯系起來。在實際試飛當中，這款飛機創下過不使用加力燃燒室就做到了1.43馬赫超音速巡航的成績。圖為來自YF-23機尾角度的特寫鏡頭。

在這張圖中，我們可以比較清晰的看到“黑寡婦”的發動機火焰穩定器，以及敷設了大量隔熱材料的尾噴管的設計細節。和老對手YF-22不同，YF-23并未采用矢量尾噴管的設計，而是更加注重隱身能力。因此除了噴口上方的折板之外，該機的尾噴管基本上是固定式結構。