建安十二年（207年），劉禪出生，是劉備的正室甘夫人所生。 建安十三年（208年）九月，曹操派曹純領五千虎豹騎在長坂坡大敗劉備，劉備率領張飛 、 趙云等數十騎棄其妻子而逃，襁褓之中的劉禪在趙云的保護之下得以幸免。

章武三年（223年）四月，劉備在永安宮去世，五月，劉禪在成都繼位稱帝，時年十七歲。尊吳皇后為皇太后。大赦天下，改元建興。 劉禪繼位初期，根據劉備遺詔，由丞相 諸葛亮輔政，“政事無巨細，咸決于亮”。

蜀漢滅亡后，劉禪移居魏國都城洛陽，封為安樂縣公。劉禪就這樣在洛陽安樂地度過余生。

劉禪，小名阿斗。據傳劉禪之母甘夫人因夜夢仰吞北斗而懷孕，所以劉禪的小名叫做“阿斗”。后人常用“阿斗”或“扶不起的阿斗”一詞形容庸碌無能的人。

劉禪果真是庸碌無能的人嗎?

事情始于君王劉備思勞成疾，宣召諸葛亮到白帝城，托付后事，對諸葛亮說：“君的才干比曹丕高出十倍，定能把國家治理好，若嗣子還可輔佐，就輔佐他一下;若他不才，你就取而代之!”同時又遺詔劉禪：“你也丞相共事，如事乃父!”

劉禪謹遵父命，事事皆聽從諸葛亮吩咐，命諸葛亮全權處理蜀漢的軍國大事，劉禪在楚漢幾乎成了一個象征。魏晉時期的人大部分都指責劉禪庸碌無能，把他說成是一個只知道吃喝玩樂的昏君，然而，劉禪雖并不聰明，但也不是“庸碌無能的人”。

劉禪在司馬昭的宴席上說：“這里很快樂，并不想回到以前那個蜀漢”，事實上這難道不是劉禪的高明之處嗎?如果他說他很喜歡以前的那個蜀漢，想回到那個時候，那么他還能活命嗎?諸葛亮去世他拒絕臣民在境內為諸葛亮修建廟。

在這一點上劉禪其實也非常聰明，他十分能忍，把自己對諸葛亮的怨氣全都深深地埋在心底。

軍國大權全在諸葛亮手里，他實際上就跟個傀儡差不多，在該受到鍛煉的時候卻像個襁褓里娃娃一樣不給他接受鍛煉的機會，蜀漢亡在他的手里，其實不能全怪他，諸葛亮也有一定責任。