清朝末年，西方國(guó)家仗著自己的堅(jiān)船利炮對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻。期間腐朽無(wú)能的清政府，被迫簽訂了大量不平等條約，割讓出去了大面積的土地，還給西方國(guó)家賠償了大量資金。為了保護(hù)自己的地位和權(quán)益，清政府決定變法維新，他們耗費(fèi)巨資組建了北洋水師，還給這只水軍配備了大量先進(jìn)設(shè)備。

慈禧太后等人認(rèn)為，北洋水師無(wú)比的強(qiáng)大，完全可以保衛(wèi)整個(gè)國(guó)家，所以放下心來(lái)盡情享樂(lè)。結(jié)果讓好不容易建成的北洋水師，成了一個(gè)徒具外表的紙老虎。從建成開(kāi)始，清政府沒(méi)有給北洋水師增加過(guò)一艘軍艦，也沒(méi)有添置過(guò)一門(mén)大炮。因?yàn)榈貌坏劫Y源補(bǔ)給，北洋水師的戰(zhàn)斗力急速下降。而日本方面為了盡快強(qiáng)大起來(lái)，在明治維新后積極發(fā)展軍事，想盡辦法購(gòu)買(mǎi)西方的先進(jìn)武器和戰(zhàn)艦。日本自以為強(qiáng)大起來(lái)后，對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。

在這期間，北洋水師的官兵，沒(méi)有任何畏懼毅然迎戰(zhàn)，冒著生命危險(xiǎn)跟日本侵略者戰(zhàn)斗。結(jié)果因?yàn)槲淦餮b備比較落后，被火力更加強(qiáng)大的日軍，打的非常狼狽。致遠(yuǎn)號(hào)的統(tǒng)領(lǐng)鄧世昌，在這次戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，成了國(guó)人心目中的遺憾。

致遠(yuǎn)號(hào)沉沒(méi)120年后，終于被人打撈了出來(lái)。工作人員本以為，致遠(yuǎn)艦上全部都是壯烈犧牲的中國(guó)官兵。結(jié)果在打撈的過(guò)程中，卻在上面發(fā)現(xiàn)了一個(gè)洋人骸骨。專(zhuān)家對(duì)這個(gè)骸骨進(jìn)行研究后判斷說(shuō)，他應(yīng)該是一個(gè)英國(guó)烈士。

這個(gè)人名叫余錫爾，其父親是英國(guó)皇家海軍總管倫，有著極其豐富的航海經(jīng)驗(yàn)。北洋水師剛組建的時(shí)候，為了盡快發(fā)展起來(lái)，高薪聘請(qǐng)外國(guó)人前來(lái)服役。余錫爾覺(jué)得北洋水師給出的待遇非常好，很快就找到清政府，成了北洋水師中的一員。甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，余錫爾完全可以憑著外國(guó)人的身份，離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)保住自己的性命。可他卻毅然走上了戰(zhàn)場(chǎng)，跟著致遠(yuǎn)艦上的其他官兵一起壯烈犧牲。這位英國(guó)籍的戰(zhàn)士，在去世的時(shí)候，只有29歲。