我國歷史上有過兩個楚懷王，一個是戰國時期楚國的國君，名為熊槐。另一個則是因為項梁起義反秦，立的熊槐之孫熊心為后懷王，而今天要說的便是第一個楚懷王熊槐。在很多影視作品中，為了突出秦相張儀巧舌如簧、楚國左徒屈原剛正不阿，經常將熊槐打造成一個不辨忠奸、不思進取的昏君。雖然楚國的衰落與他有著千絲萬縷的關系，但在歷史上，楚懷王熊槐并不是一個沒有作為的昏君。

一、新君登基，不弱其父

自楚立國以來，歷經百余年的發展，不僅成功雄踞南方，更有問鼎中原之志，奈何百年盛衰，楚國也并不是一直能夠傲視諸侯。好在楚國多出明君，在楚悼王任用吳起變法之后，歷經楚肅王、楚宣王兩代后，等到楚威王時，他繼承其父楚宣王救趙伐魏與開拓巴蜀的策略，帶領楚國大敗齊軍，一度將楚國的勢力擴張到了長江中下游與江淮地區，使得楚國的經濟、軍事得到了迅速的發展，楚國得以冠絕諸國之首。

作為楚威王之子，年輕時期的楚懷王熊槐同樣以復興楚莊王時期的霸業為己任。楚懷王新臨君位，魏國就趁楚喪，伐楚取徑山，在楚懷王的克制下楚未有反擊。然而五年之后，楚懷王打著送魏公子高返回魏國的旗號，命大司馬昭陽率領楚軍猛攻魏國，在襄陵大破魏國軍隊，取得決定性的勝利，奪取了魏國的八座城池，一血陘山之恥。還曾借越國大亂之際，東敗越國，拓境江東。同時，楚懷王不僅提拔屈原、昭陽、昭滑等忠臣，還重用魏人公孫衍，發動合縱攻秦，齊楚聯軍攻取秦的曲沃，斬斷了秦東出的觸角。合縱聯軍聲勢浩大，就連秦國也不得不暫避鋒芒。在楚懷王的治理下，楚國的疆域也一度成為當時世界上最大的國家，軍事實力也不弱齊、秦，比起父親楚威王，楚懷王時期的楚國更加接近楚莊公時的霸業。

二、張儀戲楚，懷王不察

戰國后期，這時的天下形成了齊、楚、秦三大勢力，而為了抑制西秦，齊、楚間形成了聯盟。齊楚聯軍還攻取了秦國占領的曲沃，斬斷了秦東出的觸角。為拆散齊楚聯軍，張儀施展詭計，假借六百里商於之地使齊楚斷交，楚懷王中計，與齊國斷交后只得張儀受封的六里地，于是。懷王惱羞成怒，發兵攻打秦國，被魏章大破于丹陽。楚懷王再召集全國的部隊，發動進攻，再慘敗于藍田。楚懷王十八年（前311），秦國攻取召陵，楚國三戰皆敗，韓魏趁機進攻楚國在中原的領土，楚國大國地位瓦解，從此走向沒落。

楚懷王的失敗，在于他不悉局勢，不辨忠奸有密切的關系。在懷王執政中后期，主張抗秦、高風亮節的屈原等人不再被重用，反而誤用佞臣子蘭、靳尚等人，原本人才濟濟的楚廷已是烏煙瘴氣，致使國事日非。在軍事上，楚軍不敵強秦，多次與秦軍交戰中損兵折將，丹陽、藍田之戰楚國慘敗，這一切的一切，都與楚懷王對大勢認識不清、用人不當有直接關系。

三、被囚咸陽，寧死不屈

曾經強盛一時的楚國，在經歷丹陽、藍田的慘敗，各諸侯國趁火打劫之后，已是風光不再，而唐昧戰死，莊蹻叛亂更是使得楚國雪上加霜。為了挽救江山社稷，楚懷王被迫向齊國和秦國求和，在楚懷王三十年（前299），秦國占楚國八座城池，秦昭襄王以結親為名誆騙楚懷王入武關赴會。楚懷王不顧屈原苦心勸說，毅然決然離楚使秦，放低姿態到秦國求和。可沒想到的是，秦國宣太后和秦昭襄王竟然不顧國際交往的基本準則，強行扣留楚懷王，向楚國勒索土地。若是其他國君，可能為求自保，先假裝答應，等到回國后就撕毀條約，翻臉不認。但楚懷王沒有這么做，或許他因用人不當而直接導致楚國衰敗是不爭的事實，但此時的他不愿意做那個舍棄國土，貪生怕死的昏君，他忠于社稷，因此言辭拒絕了秦國這般無理的要求。秦無法達成挾持楚懷王輕松拿到楚國領地的夙愿，無奈下只能一直囚禁楚懷王。楚懷王被囚至死，秦國把遺體送還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚。”

楚懷王一生大致可以分為兩個時段：前半生是意氣風發之時，先輩留下的基業，以及自身的凌云壯志，使得楚國國勢蒸蒸日上，如日中天。而且楚懷王絕非庸人，能夠在與秦惠文王、趙武靈王、魏惠王、燕昭王、齊閔王這些各國明君的爭斗不落下風，而且還趁亂吞并越國，使楚國一下子變成所有諸侯國中國土面積最大的國家，就可以其實力絕非一般。然而戰國后期的局勢錯綜復雜，任何差錯都可能使得國家陷入萬劫不復的境地，楚懷王的后半生可以說是一直在犯錯，直接導致了楚國的衰落。但他被囚秦國后不畏強暴，表現出高度的氣節，足以獲得后人尊重。