當人類選擇了錯誤的伴侶時，這段關系可能以離婚告終。而如果麗魚科選擇了錯誤的配偶，則會推動某種全新物種的發展進程。

圖源：OakleyOriginals

選錯配偶通常是不幸的，因此這個結果相對而言也不算太糟。也正是這樣的巧合，才讓麗魚科如此地多種多樣，具有豐富的明亮圖案、形狀和大小。

麗魚科魚類原產于非洲的淡水湖，它們有一種習慣，就是經常會和錯誤的異性上床。科學家對剛果的姆韋魯湖（Lake Mweru）進行了長達十年的研究。結果發現，當水域渾濁、細節模糊時，雌性就會意外地和不同品種的雄魚交配，繼而將新的基因引入到它們的種群里。

劍橋大學的進化生物學家Joana Meier表示：“這可能是因為湖形成時水很混濁，魚類無法分辨清顏色，所以，到了一個新環境后，雌魚在選擇伴侶時就沒那么挑剔。”

“來自不同排水系統的麗魚科之間的交配行為產生了各種各樣的后代，它們身上結合了兩個親本物種的遺傳特征。”

作者表示，在相對較短的時間內，由于選擇了錯誤的伴侶，新魚的數量出現了爆發式增長。實際上，直到現在為止，麗魚科仍然是地球上種類最豐富的魚類之一，我們目前所知的便約有2000種，而科學家們懷疑，還有許多種麗魚科魚類沒有被發現。

例如，這項新研究在姆韋魯湖發現了40個新物種。但是，大約在100萬年前，當湖泊初次形成時，這片水域僅包含來自剛果和贊比西河的麗魚科魚類的血統。

進一步的DNA分析表明，這些新的魚類是上述兩個祖先的混合體。

Meier表示：“我們發現了許多令人眼花繚亂、未知的新物種，即所謂的輻射進化。”

“新的麗魚科魚類適應了湖中所有可用的食物資源。它們有些以昆蟲的幼蟲為食，另一些則以浮游動物或藻類為食。而一些新發現的魚類則是牙齒巨大的食肉動物，我們將其命名為大齒麗魚科。”

現在，許多仍然活著的麗魚科魚類是在最近才進化出來的，所謂的“最近”指的是在過去的100萬年左右。例如，在馬拉維湖，有800多個物種是200萬年前就生活在此地的麗魚科魚類的后代。而在維多利亞湖中，有700多種麗魚科魚類是在過去的15萬年間進化而成的。

這種快速的進化已經產生了許多具有遺傳相容性的獨特物種，這意味著它們可以產生有活力、可生育的雜交后代。因此，一些研究人員認為雜交是導致麗魚科十分多樣化的原因。

通過在實驗室進行測試，研究人員發現，麗魚科魚類在交配時，雌性魚發揮著主導作用。但是有時候，當光線暗淡或雄魚顏色相似時，單身雌魚可能會做出錯誤的選擇。

研究人員懷疑這可能是在百萬年間發生的事，那時，原始的麗魚科魚類剛好碰上了新形成的湖泊。

Meier告訴《新聞周刊》，由于雜交物種包含來自兩個不同物種的基因，因此生物的自然選擇會指向更豐富的多樣性，從中選出更加適應環境的個體，從而保持生態環境中的競爭相對穩定。

Meier說：“我們的研究表明，雜交可以促進新物種的進化，這是一個非常新穎的發現。”

“姆韋魯湖好像一個大熔爐一樣，為我們提供了難得的機會來研究不斷進化的新物種之間的相互作用，并且表明在具有許多生態機會的新環境中，雜交實際上可以增加生物多樣性。”

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者晴空飛燕，轉載須授權