稀土這一中國人心中的
“國家寶藏”和“王牌”
實力究竟如何？
伴隨著時代的更迭
又正在呈現出怎樣的變化和隱憂？
“中東有石油，中國有稀土”
對很多中國人來說
稀土是一種特殊的存在
那記憶往往源自
上世紀70—90年代初的報紙或教科書
當時，我國稀土儲量的全球占比
高達80%—90%
給無數人留下了深刻的印象
而“稀土之鄉”內蒙古白云鄂博更是以一礦之大
占到了全國稀土總儲量的九成以上
是世界上最大的稀土礦
可以說，北方草原上那座有著詩意地名的巨礦
像是一座天賜的神秘寶藏
給人們帶來了諸多的浪漫想象
“白云鄂博”在蒙古語意思中
也恰有“富饒的神山”之意
1992年
鄧小平在南方談話中特別提到
“中東有石油，中國有稀土”
進一步強化了
稀土是富有戰略意義的“國家寶藏”這一觀念
◎ 我國稀土礦成礦帶及主要稀土礦分布示意圖
我國稀土資源得天獨厚，分布廣，品種全。繼上世紀前期白云鄂博的石破天驚之后，在地質勘探人員的努力下，中國其他地區的稀土礦也紛紛揭開了蓋頭。稀土在自然之手的創造下，以獨居石、磷釔礦、淋積型礦、海濱礦砂等形式分布在中國南北20多個省區，有十幾個稀土成礦帶，礦床（點）眾多。
近期，伴隨著中美博弈的跌宕
稀土再次進入公眾的視野——
“稀土賦予了中國還擊之道”
“稀土是中國的王牌”
“能打疼美國的稀土”
等類似標題也常出現在網絡上
一些權威數據和新聞報道
似乎也給予了佐證——
中國稀土目前雄踞著三個世界第一：
儲量第一、生產規模第一、出口量第一
美國80%的稀土來自中國
美國、日本正在“全球找土”
……
在解讀這些信息的時候
不少人“代入”的背景
仍是記憶中的往日數據和概念
可事實上，斗轉星移間
中國和世界的稀土格局早已發生了巨大的變化
中國稀土儲量全球占比急劇下降
名字中雖有個“土”字，但稀土并不是土
而是鑭、鈧、釔等17種金屬元素的總稱
因為一般以氧化物的形式存在
“土模土樣”的外觀和色彩頗似“土壤”
不溶于水，所以被統稱為稀土
由于獨特的物理化學特性
從傳統冶煉到最尖端的航空航天
都少不了稀土家族的加盟
故而也有“工業維生素”、“工業黃金”等美譽
◎ 傳統的稀土應用領域有石油煉化、冶金、紡織、玻璃、農業等，此外在新材料、新科技方面，如催化和稀土永磁的發展也十分迅猛。目前，稀土永磁廣泛應用于新能源汽車、手機、電腦、機器人、磁懸浮列車及航空航天等領域，是稀土應用的重頭戲。
然而，人們心中倍感驕傲的“國家寶藏”
中國“地大物博”的佐證
并非如想象中那樣
似泰山般巍峨穩妥，不可撼動
白云鄂博是中國稀土礦最典型的“代言者”
中科院地質與地球物理研究所的王凱怡研究員
曾長年駐扎于此，是位“老白云人”
她在接受我們雜志采訪時曾說：
“白云鄂博最初是因鐵礦而被發現的
而真正使它名重天下的
卻是稀土以及礦物的多樣性和密集性
國內外很多搞地礦研究的學者
都夢想能親自到白云鄂博來考察
因為它太神奇、太富饒了”
可是，就是這座“富饒的神山”
卻已開始隱隱約約出現了“枯竭”的影子
曾經，這里是一片隆起的山地丘陵
大地“芝麻開門”后，在不斷開采下
開始出現巨大的、向大地凹陷的“指印”
不久前，我們看到了一張最新的衛星圖片
和20年前相比
那凹陷變得更大更深，并不斷擴散
“指印”變成了大小連環
又像是抽象的蝴蝶翅膀
而那不斷“鉆”向大地深處的螺旋狀礦坑公路
則如同神秘的指紋或圖案
◎ 圖為內蒙古白云鄂博礦，也是世界第一大稀土礦。巨大的礦坑像是神秘的指印和抽象的蝴蝶。（攝影／ic）
很多人不知道的是
早在2012年，國家權威機構
便已經給這座國家寶藏“搭過脈”：
經過半個世紀的巨量開采，白云鄂博稀土礦主要礦區資源僅剩下三分之一。
再來看看《中國礦產資源報告》（每年發布）
美國地質調查局報告
以及稀土行業調查等資料
便會發現一組劇烈變化的數據——
上世紀70—80年代中國稀土儲量超4000萬噸
約占全球80%—90%左右
2000年前后
中國稀土儲量已經下降到
全球的50%—60%左右
2017年則僅占30%多
而若根據國務院2012年發布的
《中國的稀土狀況與政策》白皮書
這個占比數據的“跳水”速度更為驚人
七八年前
便已降到了全球總量的23%左右……
江西是中國的稀土資源大省
為此我們特意聯系了
江西理工大學經濟管理學院、
有色金屬產業發展研究院的吳一丁教授
多年來
他持續關注并研究中國與世界的稀土問題
采訪中，吳教授告訴我們：
雖因統計口徑不同，數據存在差異，但趨勢卻是非常明顯的——僅在21世紀這十幾年的時間里，因持續開采及國外新礦的發現，中國稀土的全球占比下降了一半左右，這是實實在在發生的事。
稀土并不“稀”
稀土儲量全球格局的變遷
要從稀土的發現和開采史開始追溯
1787年
有人在瑞典斯德哥爾摩灣附近的采石場
發現了一種少見的黑色礦物
1794年
芬蘭化學家加多林對其進行分析
發現了某種未知元素，命名為 “釔土”
當時認為這種礦物在地殼中的存量很少
故而稱之為稀土（rare earth）
從釔的橫空出世
到1947年最終分離出钷
經過長達150多年的時間
全部17種稀土元素才大白于天下
◎ 稀土元素的家族史，像是沿著時光蓬勃生長的發現之樹。
后來研究者們逐漸發現
稀土并不“稀”
就地殼中的豐度來說
最高的鈰與銅接近
最低的镥比金也還要高出200倍
只不過
稀土元素高度富集成具有經濟開采價值的礦藏
還是需要種種條件和自然的造化巧合的
中國最早的稀土礦發現于1934年
中央研究院地質研究所的何作霖教授
從丁道衡等考察者帶回的白云鄂博鐵礦標本中
發現了珍貴的稀土元素
這座儲量驚人的巨礦宛如上天的慷慨恩賜
迅速改變了世界的稀土礦藏格局
白云鄂博之后，在地質勘探人員的努力下
中國其他地區的稀土礦也紛紛揭開了蓋頭
白云鄂博礦的成因爭議頗多
一種說法是：
十幾億年前，這里可能是一處非常活躍的熔漿侵入地和噴火口。炙熱的熔漿帶著大地深處的寶藏沿深斷裂上涌、流動，礦物不斷富集……之后復雜坎坷的地質運動又不斷改造，最終打造出這座草原上的寶庫。
至于中國南方的離子型重稀土礦的形成
則是另一個版本的地球故事：
含礦巖石在潮濕氣候條件下風化、水解形成離子狀態后被黏土礦物吸附，隨著風化剝蝕的進行，不斷淋濾向下，遷移富集成礦。礦藏大多呈面狀分布，接近地表，易開采。多雨溫暖、綿延浩蕩的南嶺群山，便是這寶藏的重要家園。
當然
中國并不是這造化中獨一無二的幸運兒
也 并非是一直以來的稀土大國
為了更深入地了解稀土的國際格局變遷
我們采訪了中國工業經濟學會常務副理事長、
中央財經大學經濟學院齊蘭教授
在她和吳一丁等研究者的娓娓道來中
另一張生動而充滿信息量的稀土長卷
徐徐展開在我們面前——
歷史上，世界稀土資源的供給重心
曾有過 2次轉移
最早的供應國是 巴西、 印度和 澳大利亞
1949年 美國加利福尼亞的芒廷帕斯稀土礦被發現
使美國成為20世紀中期全球最大的稀土供應源
之后，隨著 中國稀土資源的發現和產業發展
1986年之后，中國才逐漸取而代之
◎ 世界稀土生產及主供應國變遷示意圖
根據美國地質調查局等機構的報告
全球約30個國家和地區擁有稀土資源
近年來隨著稀土戰略價值的不斷提升
在全球出現了一波尋礦熱
俄羅斯遠東地區、印度、
澳大利亞、加拿大、越南
以至北極圈內的格陵蘭、阿富汗沙漠
都陸續發現了新稀土礦
一些原本在稀土“牌桌”上名不見經傳的國家
也躋身“資源新貴”
如非洲布隆迪、亞洲的緬甸等
稀土元素可分為輕稀土和中、重稀土
后者在全球分布更為有限
且與新材料、尖端國防軍工的關系更加密切
中國南方七省的中、重稀土礦
曾被視為中國手中一張極為珍貴、
甚至是獨有的“黃金王牌”
可近年來，緬甸等國也發現了不少類似礦藏
削弱了中國的優勢
◎ 世界稀土礦主要分布國家及地區示意圖
雖然是稀土產量全球第一大國，但多年來中國一直面臨著缺乏稀土國際話語權和定價權的困擾與危機。近年來，世界各地都有新發現的大型稀土礦。美國、澳大利亞、加拿大、俄羅斯、南非、巴西等國已初步形成了礦山開采和分離加工能力。世界稀土供應多元化格局已基本形成。
可以預見
未來全球稀土格局很可能
不再是“一枝獨秀”的超級資源大國模式
而正在呈現出“群雄爭霸”的多元變動格局
除了不斷勘探發現
很多國家也早早開始推行稀土儲備等國家戰略
日本是中國稀土第一大購買國
30年間從中國大量廉價進口稀土并埋入海底
美國擁有較豐富的稀土資源
但出于環保和戰略保護等目的
一度關閉稀土礦（近期已恢復少量生產）
轉而從中國低價大量進口
反觀中國
卻是長年持續巨量開采和低價出口
據《中國的稀土狀況與政策》、
《中國礦產資源報告》的陳述
中國在約三十年的時間里，每年供給著
全球年總產量70%—90%的稀土資源
有的年份甚至支撐了全球97%的產量
經過超強度的多年開采，部分礦山已出現枯竭
特別需要“劃重點”的是
1978—2013年間
中國稀土消費需求量增長了80多倍
成為了世界第一稀土產品消費國
在這樣的背景下
未來中國的稀土儲量全球占比還將繼續下降
有研究者預測
國內稀土資源可能50年左右就會耗盡
中、重稀土則僅能維持20年
“已經對國家的資源戰略安全構成了威脅”
誰在坐莊？
國際稀土“牌桌”上的多元博弈
稀土是一個多面的概念
在國際博弈中，除了稀土儲量
還有 稀土產業、應用的實力較量
開采出的原始礦并不能馬上投入工業生產
而是要經過加工，才能進一步應用于各個領域
在這個層面上
中國目前所擁有比重最大、優勢最明顯的
“稀土牌”和“稀土寶藏”
并不是原始礦儲量
而是 稀土產業鏈的上游部分——
中國科學院的徐光憲院士
被譽為“中國稀土之父”
1975年他提出了 串級萃取理論
實現了稀土分離技術的重大突破
從這時開始
中國實現了從稀土資源大國
向產業大國、出口大國的轉變
可以說， 在稀土采掘、冶煉、分離提純方面
中國目前在規模、全球占比（八成左右）、
成本方面的確占據著壓倒性的優勢
這一段產業鏈在很多國家都是空白
以至于美國開采的原始礦也要運到中國來加工
2018年美國進口的稀土化合物和金屬中
80%來自中國
《紐約時報》也如此點評：
“中國支配著稀土加工中的一個關鍵的流程，即將稀土氧化物轉化為金屬，且成本低、產能大。”
◎ 研究者正在觀察記錄白云鄂博的礦物切片
（攝影／王牧）
◎ 稀土和其他共生礦物組成了一幅斑駁復雜的畫面，像是當前國際上復雜而激烈的稀土資源博弈與競爭的一個隱喻。（攝影／馬玉光 張繼恩）
稀土的背后
是一個龐大綿長的產業鏈和產業群
像是一條綿長浩蕩的河流
從上游最初的稀土礦產品、
中游冶煉提純產品
直至下游稀土應用產品
越接近稀土產品供應鏈的終端
科技含量越高，經濟附加值越高
齊蘭說：
“中國可以生產400多個品種、
1000多個規格的稀土產品
但其中80%都是中低端產品
尤其在下游的高精尖應用領域
與美日等國家仍有較大差距”
五礦集團一位高層也曾描述過這種失衡狀態：
1元錢的稀土原料，我們粗加工最多賣10元、20元，到歐美日做成產品后，我們卻要花1000元才能買回來。
可以說，中國是一個“稀土大國”
卻還算不上是“稀土強國”
2011年
中國曾希望能減少稀土出口量、提高價格
并對稀土征收出口稅
對此日、美及歐盟聯合起來
以中國違反入世承諾為由
向WTO提起了訴訟
盡管中國以“保護資源和環境
實現可持續發展”為由而進行申辯
但在2014年最終敗訴
在某種意義上
當今世界，單純的“資源豐富”
已不再是國際博弈和競爭的核心了
日本稀土產業繁榮
國內雖幾乎沒有稀土礦
但在高精尖的稀土應用技術方面卻一馬當先
數十年前便早早開始了 全球專利布局
大量高質量專利和技術形成了緊密的
“交叉封鎖火力網”
是日本獨有的“另類稀土資源”
不僅從全球獲得高額收益
在國際上也擁有很強的話語權
中國科學院包頭稀土研發中心的張博等研究者
對此也憂心忡忡：
以稀土永磁材料為例
中國是全球最大的生產基地
每年卻要向日本支付高額專利費
日本多年來積累了大量相關專利
其中有不少關鍵的“卡脖子”技術
某些尖端技術還列為產業機密，秘不外宣
其實，在2011年后
中國稀土專利申請量也在迅速增長
2018年時總數已超過美國，直逼日本
但總體來說專利質量不夠高
尚未達到巔峰對決、華山論劍的段位
尤需一提的是
中國多年的稀土生產還帶來了巨大環境成本
吳一丁強調說：
如果我國能實現稀土產業升級，補上高端應用這個短板，資源就不用廉價外流而可以創造更大的價值，在環保上也可以投入更多，許多問題都能迎刃而解。
在未來，是否會有新的“白云鄂博”橫空出世？
作為稀土資源的最大需求國
中國在不斷延伸的競技賽道上
在各種“闖關”挑戰之外
是否也會直面稀土資源的匱乏和戰略安全問題？
……
本文選摘自《中國國家地理》2019年12月文章：
《多面稀土，國家寶藏的博弈、變遷與隱憂》
撰文 / 汪競 栗山
責任編輯 / 陳驚鴻
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