時間回到5月16日,一紙實體清單的出現,讓多年稱兄道弟的華為和英特爾的關系開始發生變化。
短短7個月的時間里,兩者從盟友變敵對,又變回合作伙伴,從而形成了一種新的競合關系。
對于華為而言,這或許是一個多年布局的決定,或許是在當前國際環境下的應急之舉,但箭在弦上不得不發。對于英特爾而言,華為可能是其最不意面對的競爭對手。
外因內驅下,這一切發生地突然而又順理成章。
華為計算戰略直擊英特爾?
在這樣的形勢之下,對華為來講,最為緊迫的大概就是芯片了。
雖然在手機端,華為的麒麟芯片已經展露了頭角,但在服務器芯片和AI芯片領域,華為離行業巨頭的水平還有一定的距離。
情急之下,華為或許是為了穩住陣腳,或許是為了反抗,很快就宣布了自己的備胎芯片。“這天我們是沒有準備好,但是我們也在時刻準備著?!币晃蝗A為海思產品人員如此表示。
該人士進一步指出,“華為的芯片,我們一定是先滿足內部需求,然后再出來給大家用的。這次一開始我們之所以會這么被動,是因為大家發現原來自己這么多年用的計算框架主要都來自美國,包括開源框架,軟硬件等,今天被這個事情打開之后,我們內部反而覺得對于產業是一個很好的轉型期?!?/p>
然而產業的轉型并非朝夕之功,同時,華為要改變的這個產業正好是英特爾的主場。
數據顯示,英特爾作為傳統CPU龍頭,占據著服務器芯片市場90%以上的市場份額。其中華為還是英特爾全球最大的客戶之一。
另外,在計算領域還有這樣一種說法——產品本身一旦做到了占比50%以上,那你本身就是生態。
所以從英特爾手中搶服務器芯片市場,對于當下的華為來說多少有些虎口拔牙的意味。
可能是華為向來擅長未雨綢繆,也可能只是自身布局的一環。
其實,早在2019年1月,華為就發布了業界最高性能基于ARM架構的服務器處理器鯤鵬920(Kunpeng 920)以及基于鯤鵬920的TaiShan服務器、華為云服務。加上2018年相繼推出的麒麟980芯片和昇騰910芯片,如此一來,華為的芯片產品已經全面涵蓋云端(服務器端)和終端(消費端)。
不過,當時鯤鵬920的發布并未引起很高的關注度,只是被單純的看做是華為在服務器領域的初步探索。
如今,在這樣的背景下,可以說給了華為大張旗鼓,全面推進服務器領域芯片的一個機會。從某種程度上也加速了華為與英特爾的正面沖突。
很多人不會想到,早在十幾年前,除了通信設備外,華為也開始與英特爾探討服務器業務的合作。
在華為官方網站中發布的《英特爾眼中的華為》一文中曾寫道:當時在英特爾服務器事業部的方粵生回憶稱,“其實華為看得很遠,當時已經看到若干年后,通用計算領域的許多產品和技術,將和傳統網絡和通信技術融合,于是開始做產品、技術和人才上的積累?!?/p>
在之后的10多年間,華為服務器業務經歷了起起伏伏,直到企業業務BG成立之后,服務器才得以轉正。
在扶正服務器業務的過程中,英特爾和華為的合作關系也發生了質的變化,合作深度甚至提升到了企業的戰略層面。與其他很多企業之間的合作不同,華為與英特爾的合作除了市場戰略層,還深入到產品研發層。
毋庸置疑,幾年之前,英特爾在數據中心處理器市場已成為引領者,通過雙方合作和創新,華為也在高端服務器研發方面取得了突破。
從一開始的接觸到在服務器、存儲、數據中心和云計算等整個IT領域的全方位合作,兩家公司還曾信誓旦旦表示,未來將共同致力于解決方案的構建和渠道的拓展,共同開展市場拓展和品牌營銷活動,更緊密地走向美好未來。
可未來遠不及計劃美好。在利益的驅使下,華為和英特爾這對“紅藍CP”關系出現了裂紋。
在2019華為全連接大會上,華為副董事長、輪值董事長胡厚崑對外發布了華為的計算戰略,這一戰略有四大抓手,即要實現架構替代、芯片替代、整機替代和生態替代。
外界有評論稱,對于英特爾而言,這四大抓手招招都是直取要害。
首先是架構創新,華為的業務已經分布在網絡、終端、云服務上,需要一個新的架構為之提供覆蓋端邊云全場景的智能化,達芬奇架構由此誕生。
但在此之前,華為與英特爾合作親密無間,廣泛采用x86平臺,如今伴隨著鯤鵬的出現與崛起,雙方的合作變得微妙,x86平臺甚至可能被加速替代。
其次華為發布了面向不同場景的計算處理器系列,具體到計算領域,競爭的焦點則集中在鯤鵬和至強/昇騰和Nervana NNP。
與此同時,英特爾作為傳統CPU龍頭,幾乎不對外開放能力。相反地,華為在推出自研鯤鵬芯片的服務器主板時就開放了一定能力,此舉未來勢必會對英特爾造成一定影響。
最后在生態方面,這也是華為當下的一大短板,說是“成也生態,敗也生態”也絲毫不為過。
對于英特爾和x86而言,其核心價值和競爭力就是生態,英特爾用了20年的時間,將主流計算生態從小型機牽引到了X86上,而華為現在又想用同樣的辦法來復制。今年的全聯接大會上華為宣布新一輪的沃土計劃,承諾投資15億美元,匯聚500萬開發者。
不過,在服務器芯片領域,英特爾所向匹敵。此前高通、三星和NVDIA等都曾向英特爾發起挑戰,但都一直沒有傷及英特爾皮毛。
據報道,在談到與計算機產業巨頭英特爾的關系時,華為智能計算業務部總裁馬海旭表示:“我們與英特爾是競合關系,類似蘋果與三星,手機業務上是競爭關系,但蘋果也在使用三星的屏幕?,F在英特爾還在給華為提供X86的處理器,如果不受到美國的影響,華為也會繼續使用。” 這也說明,華為并沒有停止與英特爾合作。
馬海旭進一步談到,“華為未來會繼續發展X86、鯤鵬、昇騰三個計算平臺,與英特爾互相借鑒各自的優勢?!?/p>
同時華為董事徐文偉強調,“華為不是要與英特爾競爭,更不會替代。華為會與英特爾公司繼續保持良好合作?!?/p>
在他看來,華為布局芯片主要是看到了由于數據多元化帶來的計算多元時代。如果說英特爾是全能冠軍的話,這個時代也在出現單項冠軍。
5G的關鍵之戰
在華為在服務器芯片領域向英特爾宣戰的同時,另一側,英特爾也對華為壟斷的網絡基礎設施領域覬覦已久。
英特爾在5G時代的野心已經無需贅述,尤其是在“被迫”放棄基帶芯片之后,5GIT基礎設施和邊緣計算仿佛成了英特爾的救命稻草。
一方面,英特爾聯合全球多家運營商推廣基于x86架構的通用平臺的硬件,支持多家設備的互操作。另一方面,英特爾大力建設基于自家CPU的電信開放IT基礎設施的邊緣計算定制服務器,以此來降低運營商的改造成本。
不可否認,在運營商來看,在建設5G網絡時能夠省錢絕對是一大利好,但對于華為、中興、愛立信等老牌設備商來講,英特爾卻成了不折不扣的攪局者。
要知道,設備商行業進入寒冬多年,各家都指望通過5G實現新一波的盈利。英特爾的突然介入,是要擊破他們的美夢,成為5G新的獲利者。
其實,英特爾在通信領域的野心早就顯露出來了。
2000年4月24日,英特爾與華為簽訂了一份合作備忘錄。該備忘錄主要涉及開發、合作和技術資源共享三大關鍵領域,旨在通過雙方共同努力促進中國開發基于英特爾(IX)架構的通信解決方案。
在3G時代,英特爾也曾在美國的助推下在通信領域躍躍欲試,還推出了WiMAX技術,當時英特爾為了搶占行動運算市場,又不想跟那些傳統電信公司一同共享資源,所以選擇WiMAX作為整個英特爾的無線技術發展方針。
可英特爾的這次進攻并沒有成功,相反2010年,擁有WiMAX標準最大話語權的英特爾宣布解散了WiMAX部門。
而押寶WiMAX的美國,不僅在3G時代被坑掉了大筆錢,而且嚴重影響了在3G時代的話語權,將一批盟友坑的血慘。業內認為,這一事件直接導致了美國在5G建設上的落后。
可見,技術方向的站隊某種程度是決定了未來,在通信領域尤為如此。
近兩年,伴隨著5G的步步推進,興起了一大批熱門技術,而邊緣計算無疑是最熱的之一。
正是如此,邊緣計算成了各大廠商必爭的要塞之地。同樣,華為與英特爾新一輪較量也聚焦在了邊緣計算上。
在2019巴塞羅那世界移動通信大會(MWC)期間,中國移動三大運營商及產業鏈合作伙伴共同發布基于最新一代Intel CPU平臺的OTII邊緣定制服務器。
OTII(Open Telecom IT Infrastructure)即電信開放IT基礎設施項目,該項目在 2017年11月由中國三大運營商、中國信通院、英特爾等公司共同發起,是業界首個由多家運營商聯合發起的服務器開放合作項目,首要目標是形成面向5G及邊緣計算的深度定制、開放標準、統一規范的服務器技術方案及產品。
相比傳統服務器,OTII邊緣服務器具有較小深度、更廣的溫度適應性、前維護和統一管理接口等技術特點,對于推動未來邊緣計算業務快速發展、減少運營商邊緣機房改造成本尤為重要。
4月12日,OTII項目負責人、中國移動唐華斌在公開場合指出,“英特爾對OTII項目的推動作用尤其值突出。作為x86芯片提供者,英特爾不是簡單提供芯片方案設計,滿足邊緣服務器的性能指標,而是深度參與了整個產業鏈的生態建設,從主板到可行性驗證,到服務器廠商的溝通合作,再到后續推廣應用,英特爾也不遺余力。”
值得一提的是,在11月底,在邊緣計算硬件方面,由華為主推的ECII(Edge Computing IT Infrastructure)平臺也已經成長為了能夠與OTII相提并論的兩大平臺。這兩大平臺將從多形態混合方式推動開放邊緣異構硬件體系構建,OTII深度定制、開放標準、統一規范,ECII探索面向異構計算的邊緣計算硬件體系,為其提供集成驗證平臺。
如此,華為與英特爾的又一次對峙再次形成。
另外,關于無線網的戰爭也在華為與英特爾打響。
在MWC 2018期間,中國移動聯合美國AT&T等世界上五家電信運營商宣布聯合成立ORAN聯盟。ORAN聯盟,旨在將下一代無線通信網絡的開放性提升到新的水平。
無線接入網一直是運營商資本開支最高的地方,尤其在5G時代,網絡對基站數量要求太高,傳統模式難以為繼。
據了解,ORAN聯盟有三大關鍵原則:
首先是引導產業的演進方向,一是開放接口,可支持異廠家設備的互操作;二是通過虛擬化方式構建無線接入網。
第二個原則,積極并充分利用通用平臺,減少對私有平臺的依賴。
第三個原則,制定、推進接口及相關API標準化定義,探索開源解決方案。
在業內人士看來,在開放接口的情況下支持異廠家設備的互操作,則意味著,未來某個現網的單一廠家設備無論數量再多,也并非無可替代;而后兩個原則也意味著通用硬件將成為趨勢。
這樣一來,運營商獨立性將更高,而不再像現在被設備商左右。傳統設備商將面臨重大變革,而一些互聯網企業、軟件廠商、IT廠商或將成為市場新玩家。
截止到現在,華為是主流設備商中唯一沒有加入ORAN聯盟的廠商。
對此,華為無線網絡首席營銷官周躍峰曾對媒體直言,“華為自己的研究表明“白盒無線與傳統的無線電設備之間存在巨大的性能差距。在4G基站中使用帶有英特爾CPUs的白盒,功耗超過了原有的10倍,5G更為復雜。就現有的英特爾CPU技術而言,我們還沒有看到將其應用至5G基站的可能性?!?/p>
這一次,華為又選擇了站在了英特爾的對立面。
目前在這兩大領域的勝負還未能知曉,但是可以預見,在未來5G網絡大規模部署時期,雙方的競爭將會愈演愈烈。
結語
行業領頭羊的競爭者永遠是出自于其他行業,相信多年合作的英特爾和華為怎么也不會想到,政治形勢的改變,竟加速了兩家關系走向了競合,實際上競爭是大于合作的。
對于競爭,馬海旭則稱“這個世界是開放的,誰能提供更好的產品,就能贏得市場?!边@其中所含的挑戰意味不言而喻。
伴隨著2020年的到來,全球5G網絡部署將進入全面加速期,同時,人工智能,大數據,云計算帶來的海量數據將對算力提出更高的要求。
毋庸置疑,2020年不管對于英特爾還是華為都至關重要。因為究竟是華為率先攻下生態的短板,亦或是英特爾在5G基礎設施領域先攻下一城,都可能導致整個行業的重新洗牌,風云突變。
深層來看,華為與英特爾之間的競爭,也折射出了技術更新迭代下,企業邊界的進一步模糊,大公司選擇的一致性。
老牌計算廠商英特爾正在從“數據中心”走向“以數據為中心”,老牌通信廠商華為的愿景也已經變為了“致力于把數字世界帶入每個人、每個家庭、每個組織,構建萬物互聯的智能世界”。
而這背后一切的圓點都是數據。所以,從技術公司長遠的發展需求來看,要想在未來世界中繼續生存,并占據一定地位,英特爾和華為的競爭是雙方不得不面對的唯一選項。
只是這一天來得比所有人的預計要早。
更為巧合的是,英特爾基于x86平臺,在全球計算領域已經做到了幾乎壟斷的地步,同樣,華為在通信領域也是如此。
高處不勝寒,他們的改變,是形勢所迫,更是自身所需。
如今來看,華為與英特爾之間的競爭,不僅是雙方之間的,更是他們與自己之間的比拼,與時間的賽跑。(文/張雪 編輯/張雪 來源/投中網旗下CV智識)


