1924年，孫中山被診斷出患有肝癌晚期，因?yàn)檎祰?guó)家多事之秋，所以他拒絕動(dòng)手術(shù)，只同意做保守治療。1925年春節(jié)，孫中山已經(jīng)病入膏肓，同年3月12日，孫中山在北京別館去世。

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根據(jù)其家人表示，孫中山在去世之前曾留下遺言，希望自己能夠像蘇聯(lián)的列寧一般，保存遺容供后世瞻仰。于是在其死后，治喪處專門請(qǐng)來(lái)了北京協(xié)和醫(yī)院的專家前來(lái)負(fù)責(zé)此事。

專家表示，應(yīng)該使用密封性比較好的水晶棺材，遺體可以保存150年左右。治喪處聽取了專家的意見，專門派人去蘇聯(lián)訂購(gòu)了一口水晶棺材。

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由于水晶棺材沒有存貨，都是訂做的，需要耗費(fèi)的時(shí)間比較長(zhǎng)，但遺體又不能久放。于是在孫中山的去世的3天后，也就是3月15日，他的遺體被送到協(xié)和醫(yī)院摘除內(nèi)臟，裝殮在了一口楠木棺材中，這也是孫中山的第一口棺材。

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但在幾天后，孫中山的連襟孔祥熙認(rèn)為這口棺材太寒酸了，根本不符合領(lǐng)袖的身份。于是他自己出錢，為孫中山買了一口更大、更氣派的楠木棺材。

棺中還有玻璃隔層，方便孫中山的追隨者們隨時(shí)來(lái)瞻仰領(lǐng)袖，這便是孫中山的第二口棺材。

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3月30日，從蘇聯(lián)訂做的水晶棺材送到了北京，這口水晶棺材的制造成本十分昂貴，長(zhǎng)1.75米，高0.5米，外為棺材質(zhì)，內(nèi)蓋則是玻璃材質(zhì)，從外可以清晰的看到棺內(nèi)的景象。

由于是快馬加鞭制造、送來(lái)的，所以導(dǎo)致棺材的內(nèi)部有一些小細(xì)痕。治喪處經(jīng)過再三考慮后，還是沒使用這口棺材，這便是孫中山的第三口棺材。

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經(jīng)過眾人的磋商，大家最后決定在美國(guó)為孫中山訂做一口高檔紫銅棺材。1925年8月，紫銅棺材送到了上海，這口棺材的打造價(jià)格為1.5萬(wàn)白銀，這口棺材除了不透明之外，其他堪稱完美，這也就是孫中山的第四口棺材。

1928年，南京中山陵建造完成，紫銅棺被運(yùn)到了中山陵，政府舉行了隆重的安葬儀式。

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1961年8月8日，著名京劇大師梅蘭芳在北京病逝，周總理特批，從故宮博物館中取出了孫中山的第一口楠木棺材，以4000元賣給了梅蘭芳夫人，用來(lái)安葬她丈夫。