已經(jīng)懷孕了，但預(yù)產(chǎn)期不合適？ 那就給懷孕按個(gè)暫停鍵吧！

——這樣的能力聽(tīng)起來(lái)仿佛科幻小說(shuō)，但在不少哺乳動(dòng)物生兒育女的過(guò)程中，這卻是重要的組成部分。這種能力被稱(chēng)作“ 胚胎滯育”，在 19 世紀(jì) 50 年代，就被科學(xué)家們注意到了；直到今日，我們?nèi)阅軓闹邪l(fā)現(xiàn)與人類(lèi)妊娠、干細(xì)胞以及癌癥相關(guān)的重要知識(shí)。

想按一下暫停鍵嗎？| Pixabay

誰(shuí)能做到呢？

目前發(fā)現(xiàn)的擁有胚胎滯育能力的哺乳類(lèi)動(dòng)物， 已經(jīng)有超過(guò) 130 個(gè)物種。

其中超過(guò)三分之一的成員來(lái)自澳大利亞，一些袋貂和大多數(shù)的袋鼠和小袋鼠，都能在懷孕期間停下來(lái)喘口氣。擁有這種能力的，也不局限于特立獨(dú)行的有袋類(lèi)動(dòng)物。大多數(shù)食肉類(lèi)（例如所有的熊、幾乎所有的海豹物種）、許多嚙齒類(lèi)、鹿、犰狳和食蟻獸也發(fā)展出了暫停妊娠的能力，以提高養(yǎng)育子女的成功率。

帚尾袋貂也是一種有袋類(lèi)動(dòng)物 | Bryce McQuillan / Wikimedia Commons

胚胎滯育是通過(guò)抑制胚胎發(fā)育來(lái)暫停妊娠的，這種抑制 通常發(fā)生在胚胎還未在子宮著床、發(fā)育剛剛開(kāi)始的囊胚階段。 蝙蝠們則特殊一些，在更晚的時(shí)期才抑制胚胎發(fā)育。

這種抑制有時(shí)只有幾天，有的能持續(xù)將近一年。目前的紀(jì)錄保持者是尤金袋鼠（ Macropus eugenii ），它們可以讓胚胎發(fā)育暫停長(zhǎng)達(dá) 11 個(gè)月。這種驚人的能力，吸引科學(xué)家對(duì)此進(jìn)行了大量的研究。

尤金袋鼠是袋鼠中比較小的一種 | Mathae / Wikimedia Commons

為什么要等呢？

暫停懷孕的能力所帶來(lái)的重要優(yōu)勢(shì)，是可以按需調(diào)整交配與生產(chǎn)的間隔——這還要從胚胎滯育的兩種途徑說(shuō)起。

第一種途徑與 哺乳有關(guān)。這種情況下，動(dòng)物媽媽在生產(chǎn)后馬上交配并獲得受精卵。但是哺乳會(huì)觸發(fā)對(duì)于新胚胎的抑制，直到哺乳期結(jié)束，抑制才會(huì)消失。這種途徑相當(dāng)于 為新生兒做了備份，萬(wàn)一前一胎的兒女有個(gè)三長(zhǎng)兩短，馬上就可以準(zhǔn)備誕生新的寶寶。

第二種途徑則與 生產(chǎn)的時(shí)機(jī)有關(guān)。對(duì)胚胎發(fā)育的抑制，會(huì)一直持續(xù)到合適的時(shí)機(jī)到來(lái)為止，而 時(shí)機(jī)的選擇則通常要看季節(jié)而定。貂類(lèi)的胚胎滯育就是這類(lèi)情況。它們?cè)谌鲁踅慌洌珪?huì)將胚胎發(fā)育推遲到春分；到了北半球日照漸長(zhǎng)的時(shí)節(jié)，才會(huì)讓妊娠繼續(xù)。這樣，能夠確保新生命躲過(guò)嚴(yán)酷的冬季，在條件更好的春天才開(kāi)始面對(duì)這個(gè)世界。

美洲貂 | Tim Gage / Wikimedia Commons

而前面提到的，能拖延幾乎一年的尤金袋鼠則結(jié)合了這兩種途徑。前半年依靠哺乳抑制，但在前一個(gè)幼崽離開(kāi)育兒袋后，抑制仍會(huì)持續(xù)到南半球的夏至，也就是 12 月份。這能保證它們的孩子在 1 月出生，然后在育兒袋內(nèi)繼續(xù)發(fā)育 200 天，在下一個(gè)春天——而非上一年的炎熱夏季離開(kāi)育兒袋。

背后機(jī)制，依舊迷霧重重

最早確定的胚胎滯育現(xiàn)象是在 1854 年。當(dāng)時(shí)歐洲的獵人注意到，西方狍（ Capreolus capreolus ）的妊娠期比正常情況長(zhǎng)了許多。這個(gè)有趣的現(xiàn)象很快吸引了科學(xué)家們的注意力；時(shí)至今日，它已經(jīng)為我們提供了大量的哺乳動(dòng)物繁殖過(guò)程的基礎(chǔ)知識(shí)。

但是在當(dāng)時(shí)，關(guān)于妊娠的了解并不足以準(zhǔn)確地描述這一現(xiàn)象。直到 1950 年，我們才能夠確認(rèn)，獵人在 100 年前觀察到的現(xiàn)象是什么。

西方狍 | Juan lacruz / Wikimedia Commons

遺憾的是， 這個(gè)現(xiàn)象背后的分子機(jī)制，至今依舊是個(gè)謎。不同物種似乎并沒(méi)有統(tǒng)一的機(jī)制調(diào)控胚胎滯育，在不同的類(lèi)群中， 激素調(diào)節(jié)的方式各不相同。不過(guò)，拋開(kāi)千差萬(wàn)別的激素調(diào)節(jié)方式，胚胎滯育的過(guò)程中， 子宮與胚胎間的分子信號(hào)似乎是相似的——至少在小鼠、貂和尤金袋鼠中是這樣。

此外，波蘭的研究者發(fā)現(xiàn)，如果把沒(méi)有胚胎滯育能力的綿羊的胚胎移植到小鼠子宮中，綿羊胚胎的發(fā)育會(huì)受到抑制；而之后再將這個(gè)胚胎移植回綿羊子宮，胚胎仍能正常發(fā)育。這個(gè)現(xiàn)象表明， 包括人類(lèi)在內(nèi)的所有哺乳類(lèi)動(dòng)物，或許都有胚胎滯育的潛能。

啥時(shí)候能讓我決定預(yù)產(chǎn)期？

這種能力看起來(lái)誘人，但不幸的是， 它不太可能成為人類(lèi)的日常。

首先，要想抑制胚胎發(fā)育， 你得在懷上孩子的五天之內(nèi)發(fā)現(xiàn)自己懷孕，否則就錯(cuò)過(guò)了大多數(shù)動(dòng)物開(kāi)始胚胎滯育的時(shí)間。

但也別那么悲觀，了解胚胎滯育的機(jī)制，仍能為維護(hù)胚胎健康提供重要的啟示。胚胎滯育的時(shí)機(jī)，與試管嬰兒流程中將胚胎移入母親子宮的時(shí)間點(diǎn)是相同的。 了解胚胎滯育，可以幫助我們改進(jìn)體外胚胎培養(yǎng)技術(shù)，找到最適合移植的胚胎。

受精 3 天后的 8 細(xì)胞胚胎 | RWJMS IVF Program

另外， 胚胎滯育還可以幫助我們創(chuàng)造更好的干細(xì)胞，甚至有利于我們尋找新的癌癥療法。在滯育的小鼠胚胎中，細(xì)胞周期是暫停的；而最早被人工分離出的干細(xì)胞，也正是利用這樣的特性從滯育的小鼠胚胎里取得。其他干細(xì)胞也與滯育中的胚胎細(xì)胞十分相似。

理解胚胎滯育的分子機(jī)制，也可以為癌癥治療提供一些線索。例如，可以通過(guò)抑制細(xì)胞分裂來(lái)治療癌癥，或者是找到癌癥干細(xì)胞中與癌癥轉(zhuǎn)移相關(guān)的分子標(biāo)記。

作者：Jane Fenelon

翻譯：核桃苗

編輯：麥麥

編譯來(lái)源：

一個(gè)AI

暫停完還是要繼續(xù)，都不容易。

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