明神宗萬歷年間的頭等大事，便是持續數十年之久，無數重臣參與其中的““國本”事件。表面看，這只是因為萬歷皇帝朱翊鈞偏愛鄭貴妃所生的皇三子朱常洵，厭惡宮女所生的皇長子朱常洛，而文官大臣們要堅決維護“國立長君”的禮法和祖訓而引發。

皇長子：朱常洛

皇三子：朱常洵

文臣官僚們維護的是“立儲以嫡，無嫡立長”這條約定俗成的皇位繼承秩序本身。從他們的角度，皇位繼承順序，必須在娘胎里就定好，才能避免皇室紛爭，再引發類似明成祖靖難之戰，明武宗時寧王起兵那樣的國家內戰，以致戰火紛爭。

事實上，歷史上從來沒有哪個實權皇帝，當真連換個太子也不能隨心所欲，會被所謂的“嫡庶之別”“長幼之分”所限制了。嫡不嫡，庶不庶，后不后，妃不妃，對實權皇帝來說，沒有改不了，只有愿不愿，不過是一言一念而已。

比如漢武帝劉徹出生時，只是漢景帝的庶出第十個子，按禮法皇位無論如何也輪不到他，可是漢景帝偏愛這個幼子，因此廢掉無子的薄皇后，改立劉徹的生母王夫人為皇后，這樣劉徹就變成了他的嫡子中最年長的了，因此便順利立為太子，此后繼承皇位，這就是“母以子貴，子亦以母貴”。

而類似漢武帝這樣因母親被改立為皇后，而變成太子第一人選的例子，歷史上不勝枚舉。比如漢明帝劉章、唐敬帝李弘，都是如此，甚至在明朝本朝，就有現成的例子。

明宣宗宣德帝，不喜歡祖父明成祖給他指定的胡皇后，偏愛孫貴妃，有意廢后，大臣們不但不加反對，甚至主動幫忙，內閣所謂”三楊“之名相楊榮，空口白話，開列胡皇后二十條大罪，連稍有天良的明宣宗自己都看不下去，大罵「怎么能這樣說？你不怕宗廟神靈怪罪么？」

【（楊）榮懷中出一紙，列中宮過失二十事，進呈，皆極誣詆。曰：“即此，是廢之因。”上覽二三事，遽拂然變色，曰：“渠曷嘗有此言？宗廟無神靈乎？”】

即使明代宗景泰帝這樣的藩王入繼大統，政治基礎遠不算鞏固，廢掉發妻汪皇后，而改立杭皇后，也不過是一念之間。 何況是萬歷帝這樣從小就被立為太子的正統天子？

何況萬歷帝的王皇后（孝端皇后），并非如唐高宗王皇后那樣出自世家大族，更沒有長孫無忌那樣的元老重臣撐腰，本身也根本不是什么賢德之人，她不但長年酗酒，更喜歡無故毆打宮女，致死者多達百人，可謂殘暴不仁。

因此，若萬歷帝真的非常想讓皇三子，也就是福王朱常洵來做太子，繼承他的皇位，那么廢掉這樣一個劣跡斑斑的王皇后，而立鄭貴妃為后，對他而言又有多難？

鄭貴妃

這樣一來，生母變成皇后的福王，就變為名正言順的嫡子，成為太子是理所當然，此前反對的大臣就再無任何反對的借口。甚至他們可能全都會轉變立場，而成為皇三子的支持者，否則便將為天下人風評所不容。

大臣們其實并不當真在乎下任皇帝是皇長子朱常洛還是福王朱常洵，諸如皇長子與皇三子個人的品性賢愚，這對他們而言完全無足輕重，而就是“立儲以嫡，無嫡立長”這個大明王朝的程序正義。

甚至如果萬歷帝實在不愿廢皇后，那么就給隨便加個諸如忤逆、不孝之類的罪名，把他據說一直很討厭的皇長子朱常洛廢為庶人，剝奪其繼承資格，而皇次子朱常溆生下來便夭折了，因此，皇三子朱常洵做為剩余皇子中的最長者，被立他為太子，也同樣符合程序正義，足以令所有大臣無話可說。

萬歷帝有生之年不愿廢后、易儲，只能說明他對鄭貴妃和朱常洵的喜愛，尚遠遠不及明宣宗對孫皇后罷了。而不是當真被大臣們限制了權力，當真連個自己真正心儀的儲君都立不了。

那么，萬歷帝非要這么折騰幾十年，真正原因是什么？本質是萬歷皇帝拋出的一個強化君主集權、分化打擊官僚集團的誘餌。其實就是效其祖父嘉靖帝“大禮議”之故智，籍著“大禮儀”案清洗朝堂那樣，培植出一個真正效忠自己的文官勢力。

萬歷皇帝：朱翊鈞

舉歷史上一個著名類似例子，東吳皇帝孫權，立太子孫和、卻同時故意寵愛魯王孫霸，挑起“二宮之爭”，最后廢孫和、殺孫霸，將卷入爭儲的兩派朝臣盡數打擊、甚至誅殺，包括丞相陸遜都被他氣死，才暴露出孫權只為藉此打擊東吳士族的本心。

孫權與陸遜

同樣，萬歷帝的如意算盤，也是希望能以皇儲之位為誘餌，將文官集團分化成“皇長子黨”和“福王黨”，就如當時年輕的嘉靖帝，將文官集團分化成了楊廷和為首的“護禮派”和張璁、桂萼為首的“議禮派”，終于趕走了大權在握的首輔楊廷和，并牢牢將權力掌控在手。

但是萬歷帝料想不到的是，滿朝文臣飽讀經史之人，前車之鑒如此，又怎會輕易中計？只要看看議禮派諸臣張璁、桂萼、楊一清等，乃至于王守仁之門徒，他們在幫助嘉靖帝斗倒了楊廷和父子后，又落得了什么好下場？

文官集團們同樣汲取了前車之鑒，吃一鑒長一智，不再上當，而是死死地維護宗法“立嫡立長”，誰都不敢去當“福王黨”，因此光明正大，理直氣壯，無懈可擊。大家支持的從來不是皇長子，而是帝國的秩序正義；反對的從來也不是福王，而是萬歷帝破壞秩序正義的企圖。

萬歷帝不按正常程序去廢后立儲，意圖無外乎是希望有不顧禮法、不要節操、唯其是從的朝臣組成“福王黨”，但文官集團們經過嘉靖“大禮儀”案的慘痛教訓后，這是注定難以實現的事了。

一直到他孫子天啟帝任用魏忠賢，“九千歲”門下聚集一幫毫無廉恥的文臣，組成所謂“閹黨”，才算是達成了萬歷帝的未了心愿，然則此時的大明，君主固然可以為所欲為，士風亦從此徹底敗壞，大明之亡國亦成定局了。

理由很簡單，士大夫集團變得毫無廉恥，為了權力而無節操跪伏于朱家皇帝的時候，這些人反過身去將王朝與國家賣給闖軍的李皇帝、滿清的愛新覺羅皇帝，當然也是同樣毫無顧忌。