如果說起二戰中的海戰，相信很多人都忘不了那些波瀾壯闊的航空母艦大戰。而美國則保持著二戰中航母數量最多的記錄，整個戰爭期間生產了147艘航母。然而追述其航空母艦的源頭，則是列克星敦級航空母艦，不僅是美國第一級真正意義上的航空母艦，更是戰爭初期美國海軍在太平洋上的依仗。那么列克星敦級航空母艦到底有什么獨到之處？其戰果又是如何呢？
一、剛建造就換了職業
其實原本列克星敦級并不是航空母艦，而是戰列巡洋艦。在1916年時，美國海軍計劃建造六艘新銳戰列巡洋艦，這是當時美國首次試圖建造戰列巡洋艦，也是歷史上的最后一次。當時美國海軍將其定義為了，在美國海軍與敵方艦隊交戰前，為美國海軍主力艦隊提供前衛力。
大圖模式
而當時列克星敦級的基本數據為長266米、寬31.8米、吃水深度9米。基于美國海軍對列克星敦級的戰術定義，所以列克星敦級就突出了其高速性，在紙面要求上要有35節的高航速?？梢韵胂?，要讓一艘如此巨大的戰艦保持如此的高航速，是一個多么艱難的任務。因此列克星敦級在設計時就顯得十分吃力。
大圖模式
因此在設計時列克星敦的裝甲被削弱了一些，并且擁有七座煙囪和大量的鍋爐，這些都是為了滿足其高航速的要求。但是這個設計其實一度很不靠譜，因為一部分鍋爐都跑到甲板上去了。這個設計十分危險，因為如果這樣做的話，那么只要敵人一枚炮彈命中，那么鍋爐就會受損，進而造成不可挽回的災難。所以這一方案很快就被修改，以免建造時出現問題。
大圖模式
所以這一思路出現的，其實是類似舊日超級巡洋艦的存在，裝甲較為薄弱，但卻有威力巨大的8門16英寸艦炮，以雙聯裝方式裝載于四座炮塔上。但就實際上來說，這種設計并不是很好，因為船舷主裝甲帶只有178毫米厚，雖然可以抵擋巡洋艦，但是卻擋不住任何戰列艦或是戰列巡洋艦的攻擊。如果硬要說的話，其設計思路和英國的勇敢級相同，而不是英國的胡德級和日本的天城級。
大圖模式
然而列克星敦級雖然說在1921年開始在霍河造船公司鋪設龍骨，但是卻并沒有建造完成。因為在1922年，世界主要海軍強國簽訂了一份能讓當時所有海軍將領氣暈過去的《華盛頓海軍條約》。這份條約要求各國限制本國所擁有的戰列艦數量、火炮口徑和排水量，并且拆除原本要廢棄的艦體。于是各國紛紛將自己正在建造，但沒有建造完的艦體改為了航空母艦。
二、列克星敦級航空母艦
日本是這樣，把自己的天城級戰列巡洋艦和加賀級戰列艦，改為建造成航空母艦。美國海軍也一樣，不愿意吃虧的美國海軍選來選去，直接把列克星敦級的一號艦列克星敦號，二號艦薩拉托加就被改為了航空母艦。之所以這樣是因為這兩艘完成度最高，也方便改造。
大圖模式
為了改建工作，列克星敦級原設計上的4座雙聯裝16英寸主炮、裝甲、彈藥庫等被移除，艦只排水量減低了8500噸。艦側的裝甲被保留、而甲板裝甲則被強化。龍骨的大體結構與及水下防護并未更改。美國方面借此宣布標準排水量是33000噸，但如果加上改造時準許增加的噸位，實際上應該是36000噸。而實際上服役時，標準排水量就又變成了38000噸左右，滿載排水量43400噸。雖然說超了一點噸位，不過考慮當時大家都不干凈，因此也就沒人在意這件事。
大圖模式
列克星敦級航空母艦采用了封閉艦首，機庫為單層，飛行甲板采用了全通式甲板，加班全長271米。艦橋和煙囪都在船身右側。而裝甲本身沒有多少改進，反倒是削弱了不少。因為它的主裝甲帶已經到79到127毫米了，機庫甲板則為50毫米，機艙上部為76到114毫米。
大圖模式
盡管這個防御未必足夠，但是如果考慮其配備的蒸汽輪機加電動機組成的電氣推進動力系統，那么列克星敦級的航速還是讓人滿意。而防御武器上則包括四座雙聯裝203毫米炮塔和12門127毫米高平兩用炮（后改裝為8門），并配備有16門127毫米高炮。
大圖模式
至于艦載機方面，原訂機庫可以攜帶12甲艦載機，不過最后卻發現只能裝上91架艦載機，包括F4F艦載戰斗機35架，SBD俯沖轟炸機29架，TBD攻擊機18架。在當年來說，列克星敦級航空母艦的設計要比日本的赤城號和加賀號好得多，同時還配備有CXAM-1對空雷達。一號艦“列克星敦”編號CV-2，二號艦“薩拉托加”編號CV-3，都在1927年進入美國海軍服役。
三、列克星敦級戰史
在間戰時期的和平歲月里，列克星敦號和薩拉托加號無疑是美國海軍里的明星，被用來檢驗航空母艦的戰術理論，為美國海軍提供了許多有關航空母艦的使用經驗和發展理論。在1929年的第9次艦隊演習里，列克星敦號和薩拉托加號更是表現優異，奠定了美國海軍以航空母艦為艦隊核心的戰術理論。
大圖模式
不過盡管列克星敦和薩拉托加如此耀眼，但是因為美國里大艦巨炮主義的盛行與頑固，所以說航空母艦并沒有真正成為核心?？墒窃?941年12月7日，日本聯合艦隊偷襲珍珠港后，列克星敦號和薩拉托加號就成為了美國海軍最后的依仗，因為他們強大的戰列艦艦隊已經被日本打的癱瘓了。美國海軍所能依靠的就只有自己的航空母艦了，整個太平洋艦隊就只有幾艘航空母艦可供使用，要抵御日本的進攻，就只能靠自己的航空母艦了。
大圖模式
此時列克星敦號和薩拉托加號計劃增援威克島，但因為威克島陷落，所以兩艘航母返回了珍珠港。而列克星敦號則前往了珊瑚海海域進行巡航，并和約克城號聯手突襲了新幾內亞的日軍，在3月10日將薩拉馬瓦和萊城的日軍運輸船徹底摧毀。作戰結束后，列克星敦返回了珍珠港，將船上的203毫米火炮拆除，改為四聯裝40毫米高射炮23座和雙聯裝40毫米高射炮兩座。這種改進無疑是為了增加，列克星敦級航空母艦的對空防御火力。
大圖模式
不過列克星敦號在1942年4月15日離開了珍珠港，準備趕去珊瑚海和約克城號航空母艦匯合，阻攔日軍對莫爾比茲港的進攻。5月8日，珊瑚海海戰爆發，列克星敦號和約克城號與日本的翔鶴號和瑞鶴號交戰。但很不幸，本次作戰沒能摧毀日軍航母，但是列克星敦號卻不幸被日軍擊沉。這艘被美國海軍稱呼為“列太太”的列克星敦號航空母艦，就這樣損失在了太平洋戰爭的烽火之中。
大圖模式
相比之下薩拉托加號就要比列克星敦號幸運不少，薩拉托加號盡管在1942年1月11日被日本潛艇偷襲，但是卻沒有造成太多問題，并且回到了歐胡島進行維修。在5月末，薩拉托加號回到了珍珠港，并錯過了中途島戰役，沒能及時參加這次作戰。隨后在1942年8月7日，參加了瓜達爾卡納爾島戰役，在這場曠日持久的戰役里，薩拉托加號再次受損，但沒有付出什么代價。當然了，倒霉的黃蜂號就完蛋了。
大圖模式
伺候薩拉托加執行了多次作戰任務，比如為所羅門群島的美軍提供航空掩護，參加了塔拉瓦環礁戰役。同時也參加了轟炸蘇門答臘的行動，摧毀了日本大量的油罐，同時重創了港口設施。而硫磺島戰役和沖繩戰役，薩拉托加有參加，不過并沒有太多耀眼的表現，反而被日軍命中了五枚炸彈，導致機庫受損，只能回到美國西海岸進行維修。維修完成后，薩拉托加又趕往日本準本參加沒落行動，然而最終日本無條件投降，這次行動也就不了了之。薩拉托加改為在魔毯行動里，輸送美國軍人返回美國。
大圖模式
結語
不過薩拉托加作為列克星敦級的最后一艘戰艦，卻沒有得到應有的尊重。因為美國已經有了大量的埃塞克斯級航空母艦，所以薩拉托加號就成了多余的航母，被美國海軍的無良將軍們塞進了十字路行動里，最終被核爆沉沒。作為一艘功勛戰艦，這種結果未免讓人扼腕嘆息。而列克星敦級航空母艦的故事，也就隨著薩拉托加號的沉沒而結束了。
