1871年，經(jīng)歷了上千年的分裂和混亂后，亞平寧半島終于在兩位偉大人物的帶領(lǐng)下重新統(tǒng)一在了一起，他們的名字分別是加富爾和加里波第，讓我們記住前面的那個名字，因為今天我們要講述的主角將以他的名字命名。

新生的意大利一直把法國當成頭號對手和假想敵，法國人的一舉一動，意大利人都會有所反應，在海軍建設上也是如此。第一次世界大戰(zhàn)之前，意大利因為和法國之間的矛盾而選擇加入同盟國陣營，與德國和奧匈帝國捆在了一起。按照同盟國的規(guī)劃，德國海軍的頭號敵人是英國皇家海軍，分配給意大利海軍的對手就是法國海軍，這和意大利自己的想法不謀而合。

1909年，意大利獲悉法國已經(jīng)開工建造了科爾貝級戰(zhàn)列艦，且一口氣要建造四艘。對法國海軍動態(tài)十分敏感的意大利海軍坐不住了，因為此時意大利海軍僅有一艘在建的無畏型戰(zhàn)列艦但丁·阿利格伊切里號，以一挑四，意大利人不打算去做這種必敗的嘗試。因此，意大利也開始計劃建造一型全新的戰(zhàn)列艦，新艦將以我們前面提到的意大利統(tǒng)一的功臣——加富爾公爵——的名字來命名。

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1910年，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦的建造計劃獲得批準，從6月開始，首艦加富爾公爵號、二號艦朱利奧凱撒號和三號艦達芬奇號在奧德羅船廠和拉斯佩齊亞船廠相繼開工建造。按照設計，該型戰(zhàn)艦的標準排水量為23088噸，滿載排水量25086噸，艦體全長176.1米，寬28米，吃水9.4米；在動力系統(tǒng)方面，加富爾公爵號和達芬奇號安裝了20座鍋爐，其中包括8座重油鍋爐與12座煤和重油混燒鍋爐，而朱利奧凱撒號安裝24座鍋爐，重油鍋爐與煤和重油混燒鍋爐各占一半，所有三艘戰(zhàn)艦都裝有3座蒸汽輪機。三艘加富爾公爵級戰(zhàn)列艦剛剛完工時動力系統(tǒng)總輸出功率在30700馬力——32800馬力之間，航速最快的可達到22.2節(jié)，慢的也有21.5節(jié)。各艦均可攜帶1470噸煤和860噸重油，10節(jié)經(jīng)濟航速下續(xù)航距離可達4800海里，這個續(xù)航距離不算遠，但在地中海活動已經(jīng)足夠用了。

武器裝備方面，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦安裝了3座三聯(lián)裝主炮塔和2座雙聯(lián)裝主炮塔，所有主炮口徑都是305毫米，總計13門主炮的火力密度十分驚人；該級艦安裝了18座120毫米副炮以及22門76毫米速射炮，此外還安裝了3具450毫米魚雷發(fā)射管。

在裝甲防護方面，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦的裝甲總重量為6487.7噸，占艦體總重量的28.1%，艦體舷側(cè)主裝甲帶裝甲厚度250毫米，甲板水平裝甲厚度約40毫米，主炮塔正面裝甲厚度為280毫米，炮塔座圈的裝甲厚度為230毫米，與同時代的英美德等國戰(zhàn)列艦相比，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦的裝甲防護不算很強。

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1914年，第一次世界大戰(zhàn)來臨前夕，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦相繼完工并進入意大利海軍服役。由于意大利在開戰(zhàn)后迅速倒向協(xié)約國，其預想中的與法國海軍之間的戰(zhàn)列艦決戰(zhàn)并沒有發(fā)生，現(xiàn)在頭號勁敵法國成了盟友，意大利海軍的主要對手就成了實力很弱的奧匈帝國海軍，在長達4年的戰(zhàn)爭中，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦并沒有在戰(zhàn)場上受到什么損失，倒是達芬奇號于1916年在塔蘭托港內(nèi)發(fā)生了自爆并坐沉海底，后來由于該艦傷得實在太重，意大利又沒有足夠的資金將其修復，于是在1923年將其拆毀。

兩次世界大戰(zhàn)之間的歲月里，加富爾公爵號和朱利奧凱撒號繼續(xù)在意大利海軍服役，本來這兩艘老艦在30年代就將退役，然而此時法國海軍的一個新舉動拯救了他們。

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1932年起，法國海軍開始著手設計建造敦刻爾克級高速戰(zhàn)列艦，這種戰(zhàn)艦不僅擁有28節(jié)的航速，還有8門強大的330毫米主炮。意大利人認為，自己手中的幾艘老式戰(zhàn)列艦肯定不是敦刻爾克級的對手，而新的維內(nèi)托級戰(zhàn)列艦短時間內(nèi)也不可能開工建造，唯一能制衡法國人的辦法，就是對老艦進行改造。

意大利人選定了加富爾公爵級兩艦接受改造，而改造計劃相當激進，幾乎相當于重新造兩艘新戰(zhàn)列艦。改造中，加富爾公爵級艦體加長了10.3米，整個舷側(cè)主裝甲帶和水下裝甲結(jié)構(gòu)都被拆除重建，全艦上層建筑也基本都被拆除重建。兩艦的動力系統(tǒng)做了徹底的更換，原有的鍋爐和蒸汽輪機全都被拆除，換裝了全新的8座重油鍋爐和2座蒸汽輪機，總功率上升到93000馬力，航速更是上升到了28節(jié)，與敦刻爾克級不相上下；該級艦位于艦體中部的三號主炮塔被拆除，保留了兩座三聯(lián)裝主炮塔和兩座雙聯(lián)裝主炮塔，所有的305毫米主炮都進行了擴膛改造，變成了320毫米主炮，和敦刻爾克級的差距明顯縮小。該級艦的12座120毫米副炮得以保留，但新增了8座100毫米高射炮，16座40毫米高射炮和12座20毫米高射炮，防空能力大大增強。

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盡管裝甲重量增加了3279噸，裝甲占排水量的比例也由28.1%增加到39.6%，但由于艦艇原始設計的局限，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦的裝甲對大口徑艦炮和空襲的防御能力并沒有顯著提升。

二戰(zhàn)爆發(fā)后，加富爾公爵級戰(zhàn)列艦作為意大利海軍的主力，一度非常活躍，不過很快該級艦就遭到了慘重的損失，1940年11月，加富爾公爵號在塔蘭托遭到英國艦載機空襲，被一條魚雷命中后坐沉在泊位上，后來雖然被打撈上來，但卻再也沒能出海，意大利投降時該艦再度被鑿沉。

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至于朱利奧凱撒號的經(jīng)歷就更豐富一些了，該艦在戰(zhàn)爭中多次被英軍戰(zhàn)列艦和艦載機擊傷，但始終沒有大礙，1943年意大利投降時，該艦正停泊在那不勒斯，隨即被盟軍扣留。戰(zhàn)爭結(jié)束后，朱利奧凱撒號作為戰(zhàn)爭賠償被轉(zhuǎn)交給了蘇聯(lián)海軍，并被改名為新羅西斯克號。該艦一度成為蘇聯(lián)海軍黑海艦隊的絕對主力，但該艦于1955年在塞瓦斯托波爾港內(nèi)突然發(fā)生了劇烈的爆炸，隨即沉沒。