《后漢書·劉表傳》中記載：劉琦向諸葛亮請(qǐng)求自安之術(shù)，“亮初不對(duì)。后乃共升高樓，（琦）因令去梯，謂亮曰：‘今日上不至天，下不至地，言出字口而入吾耳，可以言未？’亮曰：‘君不見申生在內(nèi)而危，重耳居外而安乎？’琦意感悟，陰規(guī)出計(jì)。會(huì)表將江夏太守黃祖為孫權(quán)所殺，琦遂求代其任。”

這就是《三國演義》中“抽梯問計(jì)”故事的原形。然而，細(xì)細(xì)想來，“抽梯問計(jì)”之中是否還掩蓋了更深一層的內(nèi)容呢？筆者不才，愿試做評(píng)論。

建安六年，曹操南擊據(jù)守汝南的劉備。劉備自知不敵，棄汝南而奔荊州。荊州劉表率眾“郊迎”劉備。從此劉備歸于劉表部下。

劉備歸附劉表后駐扎于新野。隨著劉備的聲名日盛，荊州的不少豪杰紛紛前來歸附。這樣就引起了劉表的注意，所以就有了“表疑其心，陰御之”的記載。由此可看出，劉表厚待劉備只不過是表面現(xiàn)象，而心懷疑慮乃是其真實(shí)的心理狀態(tài)。

劉表防御劉備的措施有兩點(diǎn)：一是將劉備調(diào)離臨時(shí)根據(jù)地新野，使劉備駐扎于博望一帶。這樣做有兩個(gè)好處：將劉備調(diào)離原來的根據(jù)地的同時(shí)還能讓劉備為自己守衛(wèi)邊疆。不久，劉備于博望打敗曹操名將夏侯敦。雖然戰(zhàn)果不是很大，但由于對(duì)手是中原名將，所以這一戰(zhàn)，大大提高了劉備的聲望，同時(shí)也是劉表進(jìn)一步感覺到了劉備的威脅。所以劉表又使出了自己防御劉備的第二個(gè)措施，就是將劉備羈縻與襄樊一帶。這樣做可以把劉備放到自己的眼皮底下，進(jìn)而更加方便地觀察并監(jiān)視劉備的一舉一動(dòng)。對(duì)于劉備而言，這自然不是劉備所希望的。這就是劉備寄居荊州時(shí)劉備與劉表的大致關(guān)系。

建安十二年以后，迫于曹操，孫權(quán)在外部的威脅以及內(nèi)部劉備的胸有城府，虛與委蛇，劉表與劉備的關(guān)系在表面上開始更加“融洽”。而對(duì)劉表而言，此時(shí)他所面臨的最大問題已經(jīng)不是劉備在內(nèi)部的威脅亦或曹操，孫權(quán)在外部的威脅了，而是荊州內(nèi)部所出現(xiàn)的嚴(yán)重危機(jī)。所謂的“危機(jī)”正是指劉琦與劉琮之間的繼承權(quán)之爭。無庸質(zhì)疑，這二人都是平庸無能之輩。而劉琮，相對(duì)與其兄長而言，無疑更得劉表夫妻的喜愛。劉琦失寵，十分恐慌，于是就出現(xiàn)了本文開頭劉琦“抽梯問計(jì)”的一幕活劇。

然而，仔細(xì)想來，諸葛亮“重耳在外而安”之策對(duì)于劉琦而言，絕非良策。用這種方法，劉琦固然可以保住性命。但這樣也會(huì)使劉琦失去爭奪繼承權(quán)的機(jī)會(huì)。就像袁紹臨終前，其長子袁潭在外地鎮(zhèn)守，結(jié)果就失去了爭奪州牧的機(jī)會(huì)。這一點(diǎn)，以諸葛亮之智，必然是很清楚的。既如此，諸葛亮為什么還要這樣做呢？很顯然，這是劉備，諸葛亮故意所施的分裂荊州的計(jì)策。因?yàn)閯㈢谕猓瑒⒈硭篮髣㈢乩^承其位。屆時(shí)劉琦必然不服。一旦動(dòng)起干戈，最后魚翁得利的還是劉備一方。

后來的事情發(fā)展確實(shí)如此。劉表死后，劉琮即位。劉琦只得了一個(gè)“成武侯”的頭銜。結(jié)果劉琦大怒，將印綬“投之于地”，并立即調(diào)動(dòng)軍隊(duì)趕赴襄樊，打算在趁奔喪之際“作難”。劉備與諸葛亮的離間之計(jì)，在不長的時(shí)間內(nèi)便已經(jīng)奏效。只是劉琦“作難”的計(jì)劃未及發(fā)動(dòng)，曹操的大軍便已到達(dá)新野。劉琦只能退回江南。可以想到，如果不是曹操大軍到達(dá)的話，劉琦與劉琮很有可能會(huì)大戰(zhàn)一場，最終得利的必然是劉備。

據(jù)史書記載，劉表臨終之前，對(duì)劉備曾經(jīng)有過“托國”之語。即勸說劉備繼承荊州。筆者認(rèn)為既然劉表與劉備之間沒有真正地信任，“托國”之語也只能作為劉表為了穩(wěn)住劉備從而讓荊州平安地過度到其子手中而耍的政治花招而已。

也許有人會(huì)不明白：劉表的“托國”雖然是花招，但劉表確有其言。劉備為何不以此言為名趁劉表新亡而直接占領(lǐng)荊州呢？原因有三。第一，當(dāng)時(shí)荊州的大權(quán)掌握在蔡瑁，蒯越等人的手里，這些人是斷然不會(huì)把荊州的大權(quán)交給劉備的。第二，像蒯越等一類人對(duì)劉備商有疑慮，甚至曾經(jīng)試圖謀害劉備。第三，荊州的掌權(quán)者中有一股非常大的親曹勢(shì)力。這些人寧歸附曹操而堅(jiān)決不會(huì)歸附劉備。綜觀以上三點(diǎn)，劉備不敢遽取荊州而要費(fèi)力去離間劉琦，劉琮二人的原因也就很明顯了。

后來劉琮舉州降曹，并沒有像演義中說的那樣被殺，而是做了一個(gè)虛職諫儀大夫。劉備前功盡棄，敗走江陵，慘敗當(dāng)陽，一路喪盡銳氣，落荒而走。

這就是劉備在荊州的始末。從其中可以看出，劉備并不是演義中說的那種仁義道德之人。他不取荊州，完全是因?yàn)闆]有機(jī)會(huì)，也沒有能力。嘴上所說的不忍心奪取荊州，不過是一種無恥的托詞而已。演義中反而將其過度地渲染，擴(kuò)大，用以顯示劉備的仁義道德。實(shí)在是誤人子弟。