禮部尚書是主管朝廷中的禮儀、祭祀、宴餐、學校、科舉和外事活動的大臣，清代為從一品。相當于現在的中央宣傳部部長兼外交、教育、文化部長。禮部尚書是主管朝廷中的禮儀、祭祀、宴餐、貢舉的大臣。據《明史》記載，當時的禮部尚書張升是弘治十五年代替傅瀚而成為禮部尚書的。而張升一直在禮部為官，直至劉瑾掌權。依據慣例，一個部門不可能同時出現兩個尚書，所以吳寬的禮部尚書一職大概是南京禮部尚書。

以纂修《大明會典》成，敕吏部加總裁官少傅兼太子太傅戶部尚書謹身殿大學士劉健為少師兼太子太師吏部尚書華蓋殿大學士，太子少保禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽為太子太保戶部尚書兼謹身殿大學士，太子少保兵部尚書兼東閣大學士謝遷為太子太保禮部尚書兼武英殿大學士，副總裁吏部左侍郎兼翰林院學士吳寬禮部尚書仍兼學士掌詹事府事，南京吏部右侍郎楊守阯為本部左侍郎加俸二級。健等及寬俱上疏辭，不允。

唐朝禮部：禮部尚書一員， 正三品。侍郎一員，正四品下。尚書、侍郎之職，掌天下禮儀、祭享。其屬有四：一曰禮部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。而行其制命。其科有六：一曰秀才， 試方略策五條。此科取人稍峻，貞觀已后遂絕。二曰明經，三曰進士，四曰明法，五曰書，六曰算。宋朝禮部：元豐改制后禮部有3個下屬部門祠部、主客、膳部。尚書、侍郎各一人，郎中、員外郎四司各一人。元佑初，省祠部郎官一員，以主客兼膳部。

清朝禮部：禮部尚書，左、右侍郎，俱滿、漢一人。其屬：堂主事，清檔房滿洲二人，漢本房滿洲、漢軍各一人。司務，滿、漢各一人。筆帖式，宗室一人，滿洲三十有四人，蒙古二人，漢軍四人。典制、祠祭、主客、精膳四清吏司：郎中，滿洲六人， 典制、祠祭，各二人，馀俱一人。 蒙古一人， 主客司置。 漢四人。 司各一人。 員外郎，宗室一人， 主客司置。 滿洲八人， 典制、祠祭司各三人。馀俱一人。 蒙古一人， 祠祭司置。

尚書作為官名，始于戰國時期。尚者掌也，顧名見義，尚書即掌管文書之意，故又稱掌書。秦朝于少府之下設尚書，掌管殿內文書，職位較底。西漢武帝時，設尚書五人分曹治事，掌管文書奏章，群臣奏章必經其手，而后進呈帝王，故地位漸顯重要。

東漢時設尚書平臺，協助皇帝處理政務，成為事實上的行政中樞機構。隋代設尚書省，始分吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分管國政。自唐至清，大體承襲沿用之，尚書的職權、地位亦日益顯要。現代中央政府龐大的部委機構顯然源于古代六部。六部長官稱尚書，副官一名稱侍郎，可謂精簡至極，無現代部委諸多職數及名目。古代視尚書為帝王之喉舌與股肱，乃朝中“機事所總，出納朕命”的精英人物，可謂朝廷百官之中堅。